Динозавърските яйца като източник на информация за живота на древните обитатели на Земята
Фактът, че динозаврите са се излюпвали от яйца, отдавна не се оспорва от учените. Също така се знае доста за развитието на динозавър в яйце. Но колко време е прекарал бъдещият динозавър в яйцето? Седмици, няколко месеца? Учени от Университета на Флорида в Талахаси смятат, че са го разбрали.
„Една от най-важните мистерии на динозаврите беше, че палеонтолозите знаеха малко за развитието на ембрионите. Колко бързо се инкубираха яйцата – като при крокодилите и гущерите или може би при птиците, чиито яйца се развиват много бързо?“, казва Грегъри Ериксън, един от участниците в изследването.
Въпросът е наистина интересен, въпреки че отговорът на него не може да бъде получен достатъчно бързо. Факт е, че учените не са открили толкова много яйца, чрез които би било възможно да се проследи развитието на ембриона. Сравнително наскоро в Китай, Монголия и Аржентина палеонтолозите успяха да намерят няколко купи яйца наведнъж. Изследването на тези вкаменелости помогна да се разбере как динозаврите са се развили във варовиковите си убежища.
Освен това успяхме да разберем как протича развитието на ембрионите през първите им дни. Именно този факт стана ясен благодарение на откритието в Монголия. Там учените откриха яйцата на протоцератопс (Protoceratops andrewsi) и хипархозаври (Hypacrosaurus stebingeri). В яйцата намерете така наречените ембрионални зъби. От тях можете да разберете възрастта на яйцата, тъй като образуването на зъбите става на слоеве, през деня. Всеки ден зъбът се покрива с нов слой дентин. И ако изрежете зъба, става ясно каква е възрастта на ембриона.
Както се оказа, Protoceratops andrewsi прекара около три месеца в яйца, а Hypacrosaurus stebingeri около половин година. Може би, казват учените, точно такова продължително развитие е едно отпричините за изчезването на динозаврите.
Учените направиха още няколко заключения, след като внимателно проучиха всички открития. Ето и изводите.
Динозаврите са можели да инкубират яйца и са били частично топлокръвни
Преди това се смяташе, че динозаврите снасят яйцата си някъде на уединено място на топло и си тръгват. Сега мнението на учените се промени. Първо, много видове динозаври са имали способността да регулират температурата на кръвта. Това беше възможно да се разбере благодарение на материала на черупката - обикновен калциев карбонат. В черупката изследователите са открили кислородни изотопи, които са разположени в материалите по различни начини, в зависимост от температурата. При по-студени условия изотопите са по-групирани, така да се каже.
Екипът от изследователи решава, че динозаврите, чиито яйца са намерени, не са били толкова топлокръвни, колкото съвременните птици. Но те могат да повишат телесната температура над средната температура на околната среда. Не е толкова ефективно, колкото могат птиците, но все пак е по-добре от нищо.
Не всички динозаври са инкубирали яйца, както не всички са били топлокръвни. Но сега все повече доказателства сочат, че тези древни животни са успели да поддържат температурата на кръвта и да излюпват потомството си. Може би (и най-вероятно е така) имаше напълно топлокръвни видове.
Възрастните динозаври се грижели за потомството си
Вероятно не всички динозаври са правили това, но учените смятат, че един от видовете е излюпил яйца и след това се е грижил за малките наследници на рода. Например динозаврите с патешки клюни са правили това. Разбира се, учените не могат да кажат със сигурност, но косвени доказателства за това съществуват. Например, в Монтана (САЩ) е открит съединител от яйца на родители птицечовки. Черупката на счупени яйца, осеяна с вкаменени останкивъзрастни. Това място се превърна в общ гроб на ембрионите в яйцата и техните родители. Тъй като близо до гнездото е имало възрастни, учените са решили, че патешките динозаври са внимателни родители.
Освен това има и други подобни находки. През 1923 г. в пустинята Гоби е намерено снопче яйца, вероятно Protoceratops. До зидарията палеонтолозите откриха останките на неизвестен досега вид динозаври. Смятаха го за крадец, който извади яйца от зидарията. На вида дори е дадено името Oviraptor, тоест „крадецът на яйца“. Едва през 1990 г. Oviraptor беше оправдан. Учените са открили съединител от същите яйца с доста зрели ембриони вътре. Оказа се, че както ембрионите, така и възрастните, останки от които също бяха открити наблизо, принадлежат на един и същи вид - Oviraptor.
Оказа се, че динозаврите от този вид не само не крадат яйца, но и пазят собствената си зидария. Освен това учените са успели да намерят сродни динозаври, които също са пазели лапите си.
Черупките на яйцата на динозаврите бяха многоцветни
Ясно е, че яйцата на различните видове динозаври се различават едно от друго по размер, цвят, шарка на повърхността. Досега синьо-зеленото е признато за най-необичайния цвят. Яйца с този цвят са снесени от динозавър от вида Heyuannia huangi, който някога е живял в Китай. Учените смятат, че това оцветяване може да направи съединителя по-незабележим, отколкото например съединителя с бели яйца. Гнездата със синьо-зелени яйца не се виждаха сред зеленината и беше трудно да се намерят.
Много зидарии са били частично затрупани
Яйцата на почти всяко животно имат пори, които осигуряват обмен на газ с околната среда. По естеството на порите учените могат да определят условията, в които са били яйцата през повечето време.
За сегаОткрити са яйца на не толкова много динозаври, но тези находки също ни позволяват да направим определени заключения. И така, 29 вида динозаври, чиито съединители са намерени, определено са заровили яйца. За това може да се съди по размера на порите - яйцата, които са били заровени, са с по-големи пори. В същото време някои тероподи не направиха нищо подобно и сложиха яйцата си в отворени гнезда, без да ги покриват с пръст или пясък.
Палеонтолозите смятат, че заравянето на яйца е по-примитивен начин за отглеждане на потомство. А откритите гнезда вече са крачка към птиците и техния начин на гнездене.
Възможно е тероподите да са били по-топлокръвни от по-старите си роднини. Това им позволи да поддържат постоянен зидарски микроклимат поради температурата на собствените си тела. Някои видове динозаври може да са направили гнезда не на земята в средата на гора или равнина, а на дърво, в пещера или на високо място.