ЕДИСОН КАТО ИЗОБРЕТАТЕЛ НА УПОТРЕБАТА, науката и живота
От кандидатите за работа не се изискваха нито дипломи, нито въпросници, нито препоръчителни писма. Те бяха помолени да отговорят на 163 различни въпроса. Кое е по-голямо по площ Австралия или Гренландия? От какво дърво са направени бъчвите за керосин? Какво е копра? Какво изобрети Джеймс Уат? Коя планина е най-високата в света? А в Америка? Оказало се, че известният изобретател Едисон си търси служители и ще наеме тези, които са отговорили правилно на по-голямата част от въпросника, който е съставил.
По-голямата част от кандидатите разочароваха работодателя. От 718 души, които се явиха на теста, само 57 успяха да отговорят правилно на повече от 70% от въпросите (това беше прагът, под който изобретателят отказа да работи). И само 32 души са дали повече от 90% верни отговори. Едисон провери теста си и вече работещи служители. Тези, които не събраха необходимия брой точки, получиха седмична заплата и бяха уволнени.
Въпреки че субектите бяха помолени да не разкриват въпросите от теста на никого, някой ги даде на вестниците и широки кръгове от читатели започнаха да тестват знанията си по въпросника на Едисън (Едисън трябваше да разработи нова версия за набиране на персонал). Въпроси от теста започнаха да се задават на известни личности и държавни служители, разкривайки пропуски в знанията им. С леката ръка на Едисън всички видове тестове станаха модерни. Kodak започна да използва подобен въпросник при кандидатстване за работа. И щатът Ню Джърси започна да подлага на подобно изпитание всеки, който иска да влезе в държавната служба. По-късно психологът Карл Бригъм, разработчик на теста от Ню Джърси, създаде тест за ученици, чиито основни принципи бяха използвани в много страни и след това доведе до създаването на нашия USE.
Когато през същата 1921 г. Алберт Айнщайн посети Съединените щати, вестници нападнаханего с въпросите на Едисън. След като изслуша тези въпроси, великият физик каза, че не възнамерява да има предвид например скоростта на звука, когато точната й стойност винаги може да бъде намерена в справочник. От този инцидент се роди общ анекдот, според който Едисън, когато се срещна с Айнщайн, му предложи няколко точки от въпросника си и ученият отбеляза с огорчение, че не би могъл да си намери работа при Едисън. Тази история попадна например в известната колекция „Физиците се шегуват“. Всъщност двете знаменитости никога не са се срещали лично, въпреки че задочно говореха един за друг с голямо уважение.
През 1929 г. Едисон обявява национален конкурс за титлата „Най-умният ученик на Америка“. В журито бяха самият изобретател Хенри Форд, пилотът Чарлз Линдберг и основателят на Kodak Джордж Ийстман. Победител сред 49-те финалисти стана 16-годишният Уилбър Хюстън, който получи стипендия за продължаване на образованието си в Масачузетския технологичен институт. Впоследствие Хюстън стана един от лидерите на НАСА, така че в този случай подходът на Едисон се изплати.
Любопитно е, че някои (главно математически) задачи от това състезание бяха публикувани няколко години по-късно от нашия известен популяризатор на науката Я.