Елени, снимки
Северният елен е парнокопитен бозайник от семейство Еленови. Ареалът му на разпространение обхваща земите на северната част на Евразия и Северна Америка. Може да се намери в западната част на полуостров Кола, в Карелия, в Камчатка, в Западна Чукотка. Има и в северната част на Сахалин. Живее в големи количества на островите на моретата на Северния ледовит океан, чувства се страхотно в Аляска и Северна Канада.
Най-голям брой елени се наблюдават на полуостров Таймир. Суровата тундра, горската тундра и северната тайга са местата, където животното съществува от много хиляди години. Отлично се адаптира както към планински райони, така и към равнини. Северният елен се дели на див и домашен. В момента има много повече домашни елени.
Външен вид
Дължината на тялото на животното е 2-2,2 метра. Теглото варира от 120 до 210 кг. Височината при холката достига 1,4 метра. Има и по-малки елени. Височината им не надвишава 1,2 метра. Северните елени, живеещи в тундрата, както и на островите на Северния ледовит океан, са по-ниски по размер от своите южни колеги, които предпочитат да живеят в районите на тайгата. Тялото на артиодактила е удължено, клекнало. На врата на животното расте грива. Не се отличава с голяма дължина, при някои елени е почти невидим.
Козината по тялото е къса, но топла, тъй като има гъст подкосъм. Дължината на космите през зимата не надвишава 2,5 см. През лятото тази стойност е 1 см. Космите са кухи и в допълнение към подкосъма създават надеждна ефирна топлоизолираща възглавница, която предпазва тялото от студа. Цветът на кожата е белезникав до тъмен. Колкото по на север живее един елен, толкова по-лек е той. В повечето случаи козината носи както тъмни, така иярки нюанси. През лятото сиво-кафявият цвят се редува с кафе, а през студената зима светлите зони се разреждат с тъмни.
Рогата растат както при мъжките, така и при женските. Мъжките губят рогата си в началото на зимата. Женските хвърлят рогата си веднага след раждането на малките - това е началото на лятото. През зимата мъжките нямат рога, но женските имат, което помага на последните, получавайки храна изпод снежната покривка, да прогонят гладните мъже. Копитата на северния елен са широки, като долната част е извита навътре. Това улеснява прокопаването на снежната покривка и търсенето на фураж.
Размножаване и продължителност на живота
Поведение и хранене
Северният елен, живеещ в полярната тундра, прекарва летните месеци на арктическия бряг. Тук северният вятър създава приятна прохлада, прогонва мушицата, която постоянно дразни животното. Зимата е времето за миграция. Артиодактилите се преместват в северните райони на тайгата. Само елени от арктическите острови остават на земята. Те се струпват близо до хълмове, където има по-малко снежна покривка, което означава, че е по-лесно да се стигне до храна.
Диетата на елените се състои предимно от растения. На първо място е еленов мъх или еленов мъх. Животното го вади изпод снежната покривка, разпръсквайки го с копитата си. Ядат се и други лишеи, трева и горски плодове. Елените и гъбите не презират. Яде яйца на птици, зейнали гризачи. Може да изяде и възрастна птица, ако има възможност. През зимата утолява жаждата, като яде сняг. Пие морска вода и то в големи количества, за да поддържа солевия баланс в организма. По същата причина гризе изхвърлени рога. Понякога елените си гризат рогата точно поради липсата на минерални соли в храната.
Северният елен имамесо и мазнини, следователно е желателно за едрите хищници. Основните му врагове са вълци и росомахи. Плодородното време настъпва за тях по време на миграцията. Стадата от северни елени се движат на юг, слабите и болни животни са изтощени, изостават. Именно те стават плячка на глутници вълци и росомахи.
Човекът също безмилостно изтребва тези животни. Привличат го еленските рога, кожите и месото. В момента в северноевропейската част има около 50 хиляди диви елена. В Северна Америка тази цифра е 600 хиляди глави. В полярните зони на България съответният брой е 800 хиляди. Домашните елени са много повече. Общият им брой достига 3 милиона глави.