Формите на живот на гъбите в природата
За разлика от обикновените растения, гъбите не могат сами да синтезират храната си от енергията на слънцето. Те нямат хлорофил, вещество, което позволява на растенията да използват слънчевата светлина, за да образуват различни захарни молекули от вода и въглероден диоксид. Следователно те трябваше да търсят свои собствени форми на живот: симбиоза, сапрофитизъм и паразитизъм.
Повечето гъби, растящи на горска почва, са тясно свързани с дърветата поради специална форма на взаимодействие между живите организми - симбиоза. Такава асоциация, наречена микориза, се образува между кореновата система в краищата на дървото и вегетативната система на мицела. Микоризата е от полза и за двата организма: има обмен на хранителни вещества, единият вид осигурява на другия това, което не може да получи от самата почва. Като цяло гъбата помага на дървото да извлича полезни минерали от водата и почвата; в замяна дървото дава на гъбите част от своите запаси от захарни съединения (въглехидрати).
Сапрофитизмът е друга важна форма на живот за гъбите, особено за видовете, които растат на тревни площи, върху гниеща дървесина или върху екскременти. Тук ролята на гъбите е да разграждат органичните останки от неживата природа. Такава гъба получава храна чрез смилане на органична материя и в същото време връща хранителните вещества обратно в почвата.
И накрая, някои видове гъби са паразитни. Има няколко вида паразитизъм, вариращи от видове, които атакуват все още здрав гостоприемник (дърво, растение или насекоми) и живеят в тях, без да убиват, до такива, които атакуват само болен гостоприемник, като по този начин ускоряват смъртта му. Паразитните видове обикновено са микроскопични гъбички.