ФРАНКЛИН БЕНДЖАМИН (1706 г
Един от „бащите-основатели“ на Съединените американски щати като държава и най-образованият човек на своето време, Бенджамин Франклин живее живот, пълен с бурни събития. Започвайки живота като обикновен работник, той го завършва като една от най-уважаваните политически и обществени фигури на младата Американска република. Уникалността на личността на Франклин се състои и в това, че той успява да постигне изключителни успехи в най-малко четири области на човешката дейност - в бизнеса, науката, литературата и политиката.
Дори и при най-скромните нужди не беше лесно да се изхрани такова семейство. Затова бащата Франклин работи неуморно и запознава най-големите си синове с професията. А момичетата от седемгодишна възраст станаха помощници на майката. Всички членове на домакинството носеха най-обикновени дрехи и бяха свикнали с умереност в храната и икономия на всичко, което можеше да се спести. Очевидно този начин на живот е вдъхновил вече зрелия Бенджамин за редица брилянтни афоризми за пестеливостта, като например: „Преди да се посъветваш с прищявка, посъветвай се с портфейла си“ или „По-лесно е да потиснеш първото желание в себе си, отколкото да задоволиш всички следващи“.
Децата израснаха физически силни, весели. Бен, както наричаха младия Франклин, се научи да плува добре в ранна възраст, беше отличен гребец. Той запази отлично здраве, наследено от родителите си, до дълбока старост.
Поради оскъдни средства баща му не можа да даде добро образование на Бен, въпреки че момчето се отличаваше с изключителни способности и жажда за знания. Проучването е ограничено до две години гимназия, след което Бен е принуден да стане помощник на баща си в бизнеса със свещи и сапун. Но Йосия видя, че синът му не харесва тази работа и затова го запозна с бостънските занаятчии,който научи тийнейджъра как да работи в ковачница и на струг, както и да пече тухли. Впоследствие притежаването на тези занаяти беше много полезно за Франклин по време на научни изследвания, когато той направи цялото оборудване със собствените си ръце.
Бенджамин се научи да чете на петгодишна възраст. Малко по-късно той прочете биографиите на Плутарх, обичаше книги, които популярно разказваха за различни изобретения и научни експерименти. Страстта към четенето определи по-нататъшната съдба на Бен. В крайна сметка бащата стига до извода, че има само една професия, която ще се хареса на син, който обича книгите - печатар на книги. Така 12-годишният Франклин стана ученик на по-големия си брат Джеймс, който, след като учи типография в Англия, оборудва собствената си печатница в Бостън. Решителността на Бен, готовността му да пожертва всичко в името на знанието бяха наистина невероятни. Кръгът на неговите интереси бързо се разшири: сега младежът четеше книги по геометрия, аритметика, реторика, логика, беше увлечен от диалозите на Сократ, представени от Платон. Той беше особено привлечен от Сократовия метод на водене на полемика. Подражавайки на древногръцкия мъдрец, Бен се научи да формулира въпросите си по такъв начин, че да обърква събеседниците си. Въпреки това, натрупал опит в спора, младият полемист скоро усети, че нещо не е наред в неговите победи. Повратната точка настъпи, след като един от приятелите му се приближи до него и каза: „Бен, ти си невъзможен. Вашите мнения са обидни за всеки, който не е съгласен с вас. Толкова са станали скъпи, че вече никой не се интересува от тях. Бенджамин анализира поведението си и направи правилното заключение. По-късно в „Автобиография“ той си спомня: „Сега предпочитах да кажа „струва ми се“ или „мисля“, „Бих казал, че ...“, „ако не греша“. Възможно е да е от тези спомениФранклин развива друг, не по-малко точен афоризъм: „Опитът е скъпо училище, но какво като няма друго училище за глупаци“.
След като получи възможността самостоятелно да управлява собствената си съдба, Бенджамин напусна родителския си дом и отиде във Филаделфия, един от най-бързо развиващите се градове в Северна Америка. След като се установява в местна печатница, младият бостънец скоро започва да печели добри пари, което му позволява да живее комфортно в новите условия. През 1730 г. личният живот на 24-годишния Франклин също е рационализиран по определен начин. Година и половина по-рано, заминавайки за Лондон, за да закупи оборудване, той остави булка в Америка, момиче на име Дебора Рийд. Връщайки се в родината си, Бенджамин научава, че годеницата му се е омъжила, но изключително неуспешно. Чувствайки се донякъде отговорен за проваления брак, той решава да живее с Дебора в граждански брак. Избраният от Бен се оказа добра съпруга, трудолюбива и пестелива, като него. Тя с готовност помагаше на съпруга си в делата му, сгъваше и шиеше брошури, купуваше бельо за направата на хартия и се грижеше за къщата. Двойката не държеше слуги, масата им беше проста, а обзавеждането беше най-скромното. „Дебора — пише един от биографите на Франклин — беше величествена, умна жена, макар и не много образована и понякога сурова. Тя не се интересуваше много от дейностите и мислите на съпруга си, но беше предана към него, пестелива и благоразумна. Предаността и благоразумието на Дебора имаха благоприятен ефект върху Франклин, който беше силно критичен към страстта му към жените преди брака. „Неукротимите страсти на юношеството“, спомня си прагматичният Франклин, „често ме тласкаха към връзки с лесни жени, които водеха до определени разходи, големи неудобства и постоянни заплахи за мояздраве, въпреки че за най-голямо щастие се отървах от тази опасност.
Дори и в напреднала възраст той проявява изключителна склонност към любовни приключения. Така в Париж 30-годишният Брийон де Жуи стана обект на ухажване за 70-годишния Бенджамин. Но флиртът и плътските удоволствия в обществото на куртизанките бяха напълно в съответствие с обичаите от онова време. Имаше слухове, че последната интимна връзка на великия американец е вдовицата на философа Хелвеций. Франклин дори й предлага брак през 1779 г., но получава отказ.
Впоследствие Дебора Рийд роди дъщеря Сара и син, който почина на четиригодишна възраст. Тя също е отгледала извънбрачния син на Франклин, роден от връзка с жена, чието име остава неизвестно.
След като натрупа достатъчно средства, Бенджамин основа собствена издателска къща, която отпечата Pennsylvania Gazette, която беше популярна във Филаделфия. Вестникарският бизнес за младия издател се оказа печеливш, но малките колекции от анекдоти и афоризми, които бяха публикувани под името „Алманахът на бедния Ричард“, му донесоха популярност. Между другото, американците все още използват утвърдените изрази от тази работа: „Мързелът се движи толкова бавно, че бедността го настига“; „Работещият спинър винаги има риза“; "Три хода се равняват на един огън."
В дипломатическата област Франклин се пробва през 1757 г., защитавайки интересите на Пенсилвания в Лондон. Появата в кралския двор на пратеника на тази английска колония предизвика вълна от подигравки сред придворните. Наистина, новоизпеченият дипломат, с дългата си разрошена коса и непохватни маниери, изглеждаше много неприлично сред първичните англичани. Самият Франклин обаче изобщо не се смути от това отношение. Нещо повече, той скоро спечели много почитатели сред европейските "либералисти" иблагородни представители на науката, създали репутацията му на едно от "светилата" на философията и естествените науки.
Във Франция Франклин и други членове на американската делегация получиха аудиенция при Луи XVI, който увери отвъдморските републиканци в неприкосновеността на договора, според който Франция първа официално призна независимостта на северноамериканските колонии и установи съюзнически отношения с тях.
Политическите възгледи на Франклин се основават на концепцията за естествени и неотменими човешки права, на които той приписва живота, свободата и собствеността. Вярвайки, че основата на държавата е обществен договор, Франклин отстоява правото на хората (в случай, че правителството наруши този договор) на бунт. По време на изготвянето на конституцията той защитава принципа на федерацията на всички щати със запазване на широко местно самоуправление, застъпва се за установяването на всеобщо избирателно право, неограничено от имуществени цензи. Освен това Франклин е силен противник на робството, както се вижда от меморандум до Конгреса, който призовава за премахване на робството.
Що се отнася до философските възгледи на Франклин, той беше близо до деизма [33]. Той противопоставя идеята за "естествената религия" на ортодоксалната църковна догма, в която ролята на Бог се свежда до акта на създаване на света. Неговите етични възгледи се основават на идеята за естествения, единен характер на морала, който трябва да бъде освободен от религиозния натиск. Още през 1728 г. Франклин основава Филаделфийския дискусионен кръг от занаятчии и търговци, Leather Apron Club, който през 1743 г. се превръща в Американско философско общество.
Никой и никога досега в Америка не е бил погребван толкова тържествено и с такава всенародна скръб, кактоФранклин. Хиляди хора го изпратиха в последния му път в пристанището на Филаделфия, всички кораби свалиха флаговете си в знак на траур, а артилерийската батарея на милицията на Пенсилвания поздрави създателя си по време на погребението.
Такъв бил резултатът от земното битие на великия американски философ-просветител. И въпреки че образът му не е сред гордите барелефи на четирите най-известни американски личности, увековечени на Ръшморската скала, портретът на Франклин е добре познат на хората от всички страни: той украсява най-престижната банкнота от сто долара. Познавайки несравнимото възхищение на американците от долара, е трудно да си представим по-достойно увековечаване на паметта на техния велик сънародник. Разбира се, портретът върху банкнотата е само малка част от уважението и почитта, които обграждат името на Бенджамин Франклин не само в Америка, но и в целия свят. Той е смятан за велик от нравствените писатели и изобретатели, "бащите на градовете" и философи, учени и политици, но преди всичко от всички цивилизовани хора, които признават истинската демокрация и свобода като най-висши ценности на човешкото общество.