Гени и среда

Всичко изброено по-горе обаче не означава, че трябва да приемем появата на хора с наследствени физически увреждания. Често те могат да бъдат коригирани в хода на лечението, тоест с пряката намеса на околната среда. Достатъчно е да си припомним колко силно се преодолява късогледството, което, разбира се, е сериозен недостатък, защото човек не вижда почти нищо на една ръка разстояние. До голяма степен може да се коригира с очила или, ако е необходимо, с контактни лещи. Друг пример е диабетът, който също се причинява от генетичен фактор. Много диабетици, сред които има много изключителни личности, не само са напълно жизнеспособни, но и остават активни в продължение на много години благодарение на инсулиновите инжекции. Превантивните мерки също са важни.

Но това е само едната страна на въпроса; има още един, много по-важен: подобряването на околната среда, очевидно, може (и наистина се случва) да допринесе за намаляване на броя на неблагоприятните гени. Този момент е толкова важен, че заслужава подробно разглеждане.

Една от най-важните характеристики на човешките популации е полиморфизмът. Имахме възможността да се убедим, че човечеството е изключително политипно, тоест географските групи се различават значително една от друга и тези различия са в по-голямата си част генетично обусловени. Освен това във всяка група или популация има голяма индивидуална променливост, която зависи главно от генетичните различия. Сред външните физически признаци са: структурата на лицето, телосложението, цвета на косата (но това изобщо не противоречи на позицията, че такива признаци могат да бъдат повлияни от външната среда). Това е тази вътрешна групапроменливостта ни кара да говорим за висок полиморфизъм на човек. Как се запазва полиморфизмът?

Неизбежно се сблъскваме с този въпрос: в края на краищата гените, които влияят отрицателно на наследствеността, не изчезват; както вече отбелязахме, понякога (например в случай на хемофилия или ретинобластом) това не е нищо повече от следствие от повтарящи се мутации на нормален ген. Мутациите се противопоставят на силите на "подбора" в борбата им срещу анормалните гени и причиняват появата във всяко поколение на хора с някакъв вид дефицит. Броят на тези пациенти обаче е твърде голям, за да се задоволим с подобно обяснение. Очевидно има други сили, които въпреки неблагоприятните последици поддържат съществуването на нежелани гени. Именно от тези гени евгениците искат да се отърват, когато говорят за ограничаване на възпроизводството.

Теоретично учените знаеха за съществуването на такива гени, но наскоро бяха убедени в това в конкретен пример. Едно от тежките заболявания на кръвта, т. нар. сърповидно-клетъчна анемия, се среща при хора, които са наследили определен ген и от двамата родители. Прието е да се говори за такива хора като хомозиготни за даден ген, те имат генетична конституция или генотип SS (виж Глава 2). Заболяването често е фатално в ранните етапи от живота и само малък брой хора с подобен генотип оцеляват до пубертета. Хората, които имат само един такъв ген, тоест хетерозиготни по този признак (техния Ss генотип), са здрави, с изключение на факта, че при определени условия техните червени кръвни клетки стават с форма на полумесец. Въпреки това, няма доказателства, че хетерозиготните хора са по-ниски от хората, които имат два нормални гена (ss). Повечето хора на земятаТова е комбинацията от гени (ss) в света, но сред някои групи (особено африканските чернокожи) анормалният S ген е много разпространен и в резултат на това случаите на сърповидноклетъчна анемия са чести.

Възниква въпросът: защо тогава анормалният ген не изчезва в процеса на селекция, насочена срещу хомозиготни организми? В края на краищата, без да срещне противоположна сила, ген с такива неблагоприятни ефекти в хомозиготно състояние би трябвало да изчезне. Това не може да се обясни с мутация, тъй като теоретично възможният процент на мутация е твърде нисък за този много често срещан случай. Очевидно цялата работа е, че хетерозиготните организми (Ss) имат предимство пред хомозиготните (SS и ss) и това е повече от достатъчно, за да балансира селекцията срещу SS.

Както вече беше установено, това е така в определени области. Хората, които са хетерозиготни за гена на сърповидните клетки, са почти напълно имунизирани срещу тропическа малария. Тропическата малария е често срещана в редица райони на Африка и именно там е установено, че генът S е с висока честота.Това заболяване е характерно и за Южна Индия, където се срещат много хора със сърповидноклетъчен ген.

Както отбелязахме в гл. 6, фактът, че този ген се среща при африканци и индианци, все още не показва тяхното расово единство; ние говорим само за факта, че и двете групи живеят в сходни условия на околната среда и следователно са подложени на подобно влияние на подбора. С промяната на околната среда се променя и действието на подбора. Африканците, живеещи в Северна Америка, където няма тропическа малария, честотата на този ген е много по-ниска. Това се дължи на неблагоприятните ефекти на хомозиготността: очевидно, когато няма условия за разпространение на тропическа малария, хетерозиготните организми не го правятимат ползи.

Възможно е много анормални гени да продължават да съществуват в популациите поради същото противопоставяне на силите на селекцията, както в случая със сърповидноклетъчния ген. Ако това е вярно, тогава могат да се направят някои евгенични заключения. За най-ефективното елиминиране на такива гени трябва да се промени средата, за да се отслаби ефектът от селекцията. Това вероятно ще бъде случаят в общности, където много често срещани болести са били изкоренени (повече за това в Глава 13). Ако някой се опита да елиминира тези гени чрез някакви евгенични мерки преди изкореняването на болестта, резултатът може да бъде само отслабване на устойчивостта към инфекция.

Обобщавайки всичко по-горе, трябва да подчертаем сложността на проблемите, пред които е изправена евгениката. Ако наистина искаме да подобрим генетичната конституция на човешката популация, нямаме право да разчитаме единствено на предположението, че „подобното ражда подобно“ (защото това често изобщо не е така) и по този начин да насърчаваме някои да се възпроизвеждат и да разубеждаваме други от това. Безопасно е да се каже, че евгениката ще стане ефективна и гъвкава само когато се основава на истинско научно познание.