Гробищни плъхове от Хенри Кутнер и Катрин МурЛюсил - страница 1

ЖАНРОВЕ 358
АВТОРИ 249 820
КНИГИ 567 357
СЕРИЯ 20 873
ПОТРЕБИТЕЛИ 515 180

Хенри Кутнър, Катрин Л Мур

Старият Масън, пазач на едно от най-старите и най-пренебрегваните гробища в Салем, води война срещу плъховете, които са дошли от пристанищата преди много поколения и са обитавали гробището. Плъховете бяха яки, имаше много от тях и Масън, заемайки мястото на мистериозно изчезналия си предшественик, реши да ги оцелее. Отначало им поставяше примки и пъхваше отровна храна в дупките, след което се опитваше да стреля по тях, но всичко напразно. Плъховете останаха, размножиха се и тичаха из гробището на огромни ята.

Бяха големи, дори за "mus decumanus", достигащи петнадесет инча дължина, без да се брои голата розово-сива опашка. Масън от време на време срещаше екземпляри с размерите на голяма котка и когато гробарите се натъкнаха на дупките им няколко пъти, той реши, че вонящите тунели са достатъчно широки, за да може човек да пропълзи през тях на четири крака. Да, корабите, които преди години пристигнаха на рушащия се Салем Уорф от далечни пристанища, носеха понякога странни товари.

Имаше някакъв странен страх от плъхове. Масън изпитваше отвращение към жестоките малки гризачи и известно уважение, тъй като знаеше опасността, дебнеща в острите им блестящи зъби, но не можеше да разбере необяснимия страх на старците от изоставени и гъмжащи от плъхове къщи. Беше чувал нещо-две за вампироподобни същества, които живеели дълбоко под земята, уж карали плъховете да се подчиняват и ги водили като някаква страховита армия. Плъховете, според старите хора, са били пратениците, плаващи между тази светлина и древните тъмни пещери дълбоко под земята. Говореше се, че за нощни подземни пиршества телата били откраднати от гробовете на гробището. отот уста на уста предаваха историята за Пид Пайпър, мрачна легенда за черните пещери на Авернус, обитавани от създания, родени от адски сили и никога не излизащи на бял свят.

Масън не обърна внимание на това бърборене. Той не беше много приятелски настроен към съседите и се опита да скрие съществуването на плъхове от непознати. Според него разследването би означавало отварянето на много гробове и ако плъховете могат да бъдат обвинени за факта, че някои ковчези са изгризани и празни, тогава няма да е толкова лесно да се обясни защо телата в други ковчези са били измъчвани.

Денталното злато е от най-висок стандарт и златните зъби не се вадят от мъртвите. Друг е въпросът с облеклото: погребалната компания предоставя прости, евтини дрехи от обикновен материал, които лесно се разпознават. Но златото не може да бъде идентифицирано. Освен това понякога идваха студенти по медицина и лекари, които се нуждаеха от трупове и не се интересуваха от произхода им.

Размерът на тунелите понякога караше Масън да се притеснява. Странно беше също, че в капака на ковчега винаги се издълбаваше дупка и никога отдолу или отстрани. Плъховете изглежда действаха по заповед на някакъв невероятно интелигентен лидер.

Сега Масън стоеше в изровения гроб и изхвърляше последната лопата мокра пръст. Валеше, вече седмица валеше от черни облаци, набъбнали от влага. Гробището беше в жълта, лепкава глина, от която надгробните плочи, измити от дъжда, приличаха на неравномерни редици войници. Плъховете се скриха в дупки, не бяха виждани от много дни. Нацупеното, обрасло лице на Масон се изкриви в гримаса - ковчегът, върху който стоеше, беше дървен.

Погребението се състоя преди няколко дни, Масон все още не смееше да разкопае гроба - някой роднина на починалия често идваше тук дори по време на дъжд. „В такъв късен час обаче той със сигурност няма да дойде, колкото и да е страхотенколкото и да беше тъжен, помисли си мрачно Масън, изправи се и остави лопатата настрана.

От височината на хълма, върху който се простираше старото гробище, той виждаше мъждукащите светлини на Салем през завесата от дъжд. Пазачът извади от джоба си електрическо фенерче, наведе се и огледа закрепването на капака.

И изведнъж застина, усети неспокоен трепет и шумолене под краката си, сякаш нещо се размърда в ковчега. За миг остана парализиран от суеверен страх, но после разбра причината за звуците и побесня. Плъховете отново го изпревариха!

В изблик на ярост Масън нападна стойката на капака. Плъзгайки върха на лопатата под ръба на дъската, той я откъсна достатъчно, за да довърши работата с голи ръце. После насочи студен лъч на фенер към ковчега.

Дъждът изцапа белия сатен, облицоващ празния ковчег. Масън забеляза някакво движение в главите на ковчега и като насочи фенера в тази посока, видя дупка, водеща в тъмнината. А в него тъкмо изчезваше една черна, хилаво влачеща се обувка. Плъховете изпревариха Масон само с няколко минути!

Той скочи надолу, пусна фенера си и грабна обувката си. Фенерът падна в ковчега и веднага угасна, а обувката се изплъзна от ръката му. Чувайки рязко възбудено скърцане, Масън намери фенерче, включи го и насочи светлината в дупката.

Тунелът беше голям, иначе нямаше да е възможно да се влачи труп през него. Масън се чудеше колко големи трябва да са плъховете, за да влачат човешко тяло, но зареденият револвер в джоба му му вдъхна кураж. Ако беше обикновен труп, Масън би предпочел да остави плячката на плъховете, отколкото да се качи в тясна дупка, но по време на погребението той забеляза изключително красиви копчета за ръкавели в ръкавелите си и игла във вратовръзката си с безспорно истинска перла. Без да се колебае, той закопча фенера на колана си и пропълзя в дупката.