Характеристики на азотния цикъл, Биология
По време на разлагането на органични вещества значителна част от съдържащия се в тях азот се превръща в амоняк, който под въздействието нанитрифициращи живеещи в почвата (от латински nitrum - нитрат и facio - правя) бактерии се превръща в азотна киселина (HNO3) (фиг. 146). Последният, влизайки в химични реакции, образува разтворими нитрати. Част от свободния азот, образуван по време на гниенето, навлиза в атмосферата. Там се отделя иазот, образуван при изгарянето на дърва за огрев, въглища, торф. В допълнение, денитрифициращите бактерии са в състояние да унищожат нитратите с освобождаването на свободен азот.
Очевидно не целиятазот, който е бил част от мъртвите растения и животни, се връща обратно в почвата. Постоянната загуба на азотни съединения може да доведе до края на живота, ако няма процеси, които да компенсират загубата на азот. Тези процеси включват атмосферни електрически разряди, при които винаги се образува определено количество азотни оксиди. Взаимодействайки с водните пари, те образуват азотна киселина, която в почвата се превръща в нитрати.
Важен източник на попълване наазотни съединения на почвата са азотобактериите, които имат уникална способност да асимилират атмосферния азот. По-известни от други са така наречените нодулни бактерии, които се установяват върху корените на растенията от семейство Бобови. Усвоили атмосферния азот, те го преработват в азотни съединения. Растенията ги превръщат в протеини, нуклеинови киселини и други органични вещества. Така в природата протича непрекъснат цикъл на азота.