Храносмилателни органи и хранене на птици, топлокръвност Подвижност на птиците Размер на плячката Методи на лов
Топлокръвността и високата подвижност на птиците се осигуряват от консумацията на значителни количества храна. Общата гама от храни, използвани от класа птици като цяло, е много по-разнообразна от тази на съвременните влечуги. Повечето птици са месоядни.
Размерът на плячката се определя от размера на птицата и начина, по който се ловува. Големите хищници са в състояние успешно да се справят с плячка, дори надвишавайки тяхната маса. Много видове се хранят с различни безгръбначни заедно с растителни храни, особено плодове и семена. Anseriformes, фламинго, които имат клюнов филтърен апарат, се хранят с малки планктонни животни и водорасли. Малко са растителноядните видове, които се хранят предимно с вегетативните части на растенията (гъски, някои кокошки и овчари и др.); всички те използват храна за животни. Много и всеядни видове.
Основният орган за улавяне на храна е човката; само хищните птици и совите хващат голяма плячка с лапите си и я убиват и разкъсват с клюна си. Разнообразието от форми на клюн при птиците отразява естеството на тяхната хранителна специализация. Остра кука в края (хищници, сови, корморани и др.) или остри режещи ръбове на клюна (чапли, жерави) помагат за задържане на голяма движеща се плячка. Тънък клюн, подобен на пинсета, ви позволява да извадите малки безгръбначни от техните убежища (насекомоядни врабчоподобни) или от почвата, като я сондирате (блатни птици, удоп). При врабчоподобните птици, хранещи се предимно със семена, клюнът е силен, с режещи ръбове, което позволява да се гризат черупките на семената. Силата на клюна, осигурена от неговата скелетна основа и дъвкателни мускули, може да бъде много голяма. И така, клюнът с тегло само 50-60 g ухапва костите на черешите.
При повечето птици коничният език заема почти цялото дъно на устната кухина; кератинизиращите шипове са развити в основната си част,помагайки да се запази плячката. При птици с филтриращ апарат месестият език осигурява изхвърлянето на вода и пръст от устната кухина и помага за избутването на филтрираната храна надолу по гърлото. Езикът на зърноядните птици при ухапване държи семето на ръба на човката. При птиците, които се хранят с цветен сок (колибри и др.), езикът е сгънат в тръба, през която се изсмуква нектар. При кълвачите силно прибиращият се език носи бодли във формата на кука в края, което улеснява издърпването на насекомите от техните тесни и дълбоки проходи. При видовете, които поглъщат плячката цяла или на големи парчета, езикът обикновено е малък.
Някои птици имат вдлъбнатина под езика, която може да бъде силно разтегната и да служи като място за временно съхранение на храна (врани, чинки, пеликани и др.). Каналите на слюнчените жлези се отварят в устната кухина. Слюнката омокря храната и улеснява преглъщането. При някои видове лепкава слюнка, покриваща езика, улеснява улавянето на дребна плячка (кълвачи и др.). При много лястовици и бързолети от саланганите, лепкава, сгъстяваща се слюнка във въздуха също се използва за изграждането на гнезда. При някои птици ензимът амилаза присъства в слюнката, така че частичното смилане на въглехидратите започва още от момента на поглъщане на храната.
При мастна дегенерация епителните клетки се отхвърлят в кухината на гушата и заедно с лимфен излив образуват така нареченото мляко (съдържа над 10% протеин и до 12-15% мазнини), с което възрастните птици хранят пилета.
Стомахът на птиците е разделен на две части: жлезисти) и мускулни стомаси. Жлезистият стомах не е ясно отделен от хранопровода, който се влива в него и се отличава само с по-дебели стени и изобилие от жлези, които отделят храносмилателни ензими. Мускулестият стомах има дебели мускулни стени и неговите епителни жлези отделят секрет, който образува силен роговиденлигавицата на мускулния стомах - кутикула. При видовете, които се хранят с груби растителни храни, стените на мускулния стомах са особено мощни и върху дебелата кутикула се образуват издатини. Храната, обилно навлажнена с храносмилателни ензими, се смила в мускулния стомах поради ритмичните контракции на стените му (до 30 за 1 s). Смилането на храната се подпомага от камъчета (гастролити), погълнати от птиците, които се натрупват в стомашната кухина и играят ролята на воденични камъни. Наличността им се обновява редовно. При големите растителноядни видове в мускулестия стомах се създава налягане до 20-30 kg/cm2. Така мускулестият стомах на птиците изпълнява същата функция като зъбите на бозайниците при дъвчене на храна. Фино смляната храна навлиза в червата, а несмилаемите и нераздробени остатъци (коса, пера, кости, хитин) при много птици се скупчват в плътна бучка - пелета - и се изхвърлят през хранопровода и устната кухина, без да затрупват червата.
Дванадесетопръстникът се отклонява от мускулния стомах, покривайки плътния панкреас в тесен контур. Двуустният черен дроб има жлъчен мехур (не при редица видове, включително гълъбите) - резервоар, в който се натрупва жлъчката. Жлъчните пътища, подобно на каналите на панкреаса, се изпразват в дванадесетопръстника, който неусетно преминава в тънките черва. Тънкото черво образува няколко бримки и преминава в къс ректум, който се влива в клоаката. На границата на малкия и ректума има сдвоени израстъци - цекума, които при повечето птици са малки по размер. Пилетата имат дебелостенен сляп израстък на гръбната страна на клоаката - торбата на Фабрициус, в която се образуват бели кръвни клетки; при възрастните птици е намалена.
Червата са предимно по-дългирастителнояден вид и надвишава дължината на тялото 10 пъти или повече (при африканския щраус - 20 пъти); някои от тях имат и добре развит цекум, в който храната се смила под въздействието на собствени ензими и с участието на специфична микрофлора. При насекомоядните видове червата са относително къси и надвишават дължината на тялото само 4-6 пъти. Интензивността на храносмилането при птиците е много висока. Например, при врабчетата минават само 15-20 минути от поглъщането на гъсеница до отделянето на несмлени остатъци с изпражнения, бръмбари - около 1 час и зърно - 3-4 часа бактериална флора.
Високото ниво на метаболизъм, осигурено от интензивното храносмилане, е свързано с обработката на голямо количество храна. Големите загуби на топлина при животни с по-малък размер на тялото в сравнение с по-големите водят до факта, че малките видове се нуждаят от относително големи количества храна. Масата на храната, изядена от малките врабчоподобни птици на ден, е 50-80% от тяхната маса, при по-големите видове с тегло 75-100 g (скорци, дроздове и др.) - 15-40% и др. Дневният прием на храна зависи както от калоричното съдържание на храната, така и от температурата на околната среда; студеното време увеличава нуждата от храна. С изобилие от храна птиците консумират повече храна, отколкото е необходимо, за да покрият текущите разходи, натрупвайки енергийни резерви главно под формата на мазнини. Например ястребът с тегло около 1,5 кг се задоволява с 150-200 г месо на ден, но след като е хванал голяма плячка, може да изяде до800-1000 г. При изобилие от скакалци розовите скорци с тегло 70-80 г могат да изядат до 200 г скакалци на ден, въпреки че за поддържане на живота им е достатъчно 15-20 г. Способността да гладува зависи от размера на птицата и нейното физиологично състояние (наличие на енергийни резерви). Малките птици умират без храна след 15-30 часа, гълъбите - след 7-9 дни, големите орли и сови могат да гладуват до един месец.
В рамките на хранителната си специализация птиците се хранят предимно с по-масова и достъпна храна в даден период. С това е свързана повече или по-малко отчетливата сезонна смяна на храната при всички видове птици. Особено силно се проявява при заседналите видове. Например, през лятото големият пъстър кълвач се храни предимно с открито живеещи насекоми, през есента ги лови под кората и в дървото, а през зимата се храни със семена от иглолистни дървета, смачквайки шишарките. Голямата подвижност и високото ниво на висша нервна активност позволяват на птиците бързо да откриват местата на концентрация на храна. С масовата поява на някакъв вид храна могат да я ядат и птици с различен характер на хранене. Така че, когато в степта се появят големи рояци скакалци, тук летят да се хранят патици, блатни птици, чайки, чапли, малки врабчоподобни. Способността за откриване на натрупвания на храна и концентрация върху тях, заедно с интензивното храносмилане и консумацията на големи количества храна, определят голямото значение на птиците в биоценозите и тяхната роля за ограничаване на броя на много вредители (насекоми, мишевидни гризачи).
Литература: Зоология на гръбначните животни. Част 2. Влечуги, птици, бозайници. Наумов Н. П., Карташев Н. Н., Москва, 1979 г