Изследване на Марс
Планета Марс Сателитни снимки
Тъй като много изследователи предполагат, че някога е имало живот на Марс, това е най-изследваният обект в Слънчевата система. Общо повече от 38 изследователски експедиции бяха изпратени до систематаМарс, но поради различни технически причини само 19 достигнаха целта си. Толкова нисък процент (50%) успешни мисии кара хората да говорят за проклятието на Марс. Голяма част от провалите са свързани с ранния период на българската програма за изследване на червената планета. Съединените щати бяха по-щастливи: 13 експедиции от 18 донесоха резултати, но това е само 72%. За щастие шест от седем опита за кацане бяха успешни.
Марсоходът на НАСА Curiosity направи собствен автопортрет пред Червената планета
Първите експедиции до систематаМарс бяха просто прелитане на планетата. По време на такива полети са събрани данни за магнитното поле на планетата и структурата на нейната атмосфера. Първите увеличени изображения на такъв различен свят са изпратени от US Mariner 4 през 1965 г. Това бяха снимки с ниска резолюция, показващи пуста местност, осеяна с кратери. Нямаше и следа от живот или известните канали, чието съществуване предполагаше известният астроном Пърсивал Лоуел. Последвалите експедиции обаче откриха нещо, което може да изглежда като пресъхнали речни корита, което е доказателство, че някога в далечното минало водата е текла по повърхността на Марс.
От времето на мореплавателя и викингите други експедиции са били изпращани на Марс. За успешни се смятат мисиите "Mars Global Surveyor", "Mars Pathfinder", "Mars Odyssey", "Phoenix" и известните към момента "Spirit" и "Opportunity". Тези съвременни експедиции ни предоставиха по-подробни изображения.червена планета. Сателитът за разузнаване на Марс прекара две години в космоса, правейки подробни планове и снимайки повърхността на Марс. Spirit and Opportunity работиха няколко години извънредно и изпратиха обратно потвърждение, че на Марс някога е имало вода. Те също така откриха неочаквани явления като огромни прашни торнада, бушуващи на повърхността на планетата.
Това изображение на дюните не беше възможно преди, до появата на Mars Reconnaissance Orbiter
Тъй като въпросът е: има ли живот на Марс? - окончателният отговор така и не беше получен, продължават да се планират нови и нови експедиции до червената планета. През 2011 г. ще бъде пусната научната лаборатория на Марс. Този движещ се кораб ще бъде по-голям от Spirit и Opportunity и ще може да извършва повече експерименти. Той ще бъде пет пъти по-тежък и ще извършва десет пъти повече експерименти от предишните превозни средства, за да определи най-накрая дали съществува живот на червената планета.
Напълно възможно е само хората, кацнали на Марс, да могат да дадат отговор на този въпрос, може би те ще намерят доказателства, които са останали незабелязани от роботизирани космически кораби. В крайна сметка НАСА планира да изпрати хора на Марс, но високата цена и техническите трудности могат да забавят такава експедиция с много години и дори десетилетия.