Как е изглеждала първата обсерватория Какво е Стоунхендж
Древните египтяни са наблюдавали звездите преди няколко хиляди години.
Учените предполагат, че структурата от грубо изсечени каменни плочи, която се намира в Стоунхендж (Уилтшир, Англия) и е построена 2 хиляди години пр.н.е. д., в епохата на неолита, е една от първите обсерватории. 125 каменни блока, всеки от които тежи до 25 тона и е висок до 4,1 м, са подредени в кръг с диаметър 90 метра, а цялата конструкция е заобиколена от земен ров. Такива огромни структури от каменни блокове се наричат мегалити.
Стоунхендж е ориентиран с главната си ос към точката на изгрев в деня на лятното слънцестоене. Именно това обстоятелство позволи на английския астроном Дж. Хокинс да изложи през 1963 г. хипотезата, че Стоунхендж е служил като гигантски астрономически инструмент, а разположението на стълбовете и пролуките между тях е свързано с наблюдението на движението на звезди и планети.
Стоунхендж се състои от три структури, създадени по различно време.
Първо е изкопан пръстеновиден глинен вал, заобиколен от ров. Учените смятат, че това се е случило около 3000 г. пр.н.е. д. Всъщност името Стоунхендж буквално означава "каменен хендж". Хенджът е структура, която представлява кръгла платформа, заобиколена от земен вал. Henjis са били широко разпространени във Великобритания през епохата на неолита и са служили най-вероятно за култови цели, ритуали.
Втората структура се състои от два концентрични кръга от камъни (общо 38 чифта), стоящи вертикално вътре в древния вал. Построена е през 1700-1500 г. пр.н.е.
И накрая, третата структура се намира вътре в цялата структура. Това е кръг30 м в диаметър, съставен от вкопани вертикално дялани камъни с височина до 8,5 м и лежащи върху тях каменни плочи. Изграждането на тази структура датира от 1500-1400 г. пр.н.е.
Астрономическата обсерватория не е единствената версия за предназначението на Стоунхендж. Някои учени смятат, че тази мегалитна структура е служила като храм. Други, въз основа на факта, че на територията на Стоунхендж са открити погребения, смятат, че той е бил предназначен от строителите точно за тези цели. Срещу тази хипотеза е фактът, че погребенията са направени много по-късно от построяването на Стоунхендж – през 780-410 г. пр.н.е. д. Мистерията на Стоунхендж все още остава неразгадана докрай.
През 1986 г. Стоунхендж е включен в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство.