Какво е FLAC
FLAC (Free Lossless Audio Codec) дефинира не само формата на кодиране, но и изпълнението на референтния кодек. Алгоритъмът FLAC ви позволява да намалите размера на аудиозаписа с около 50-60%, но с пълно възстановяване на оригиналния файл, което не е възможно в друг популярен алгоритъм за компресия - MP3. Просто казано, алгоритмите за компресия със загуба, включително MP3, AAC, WMA, Ogg Vorbis, ви позволяват да възпроизвеждате компресирана музика без значително изкривяване спрямо оригиналната й форма, а FLAC също ви позволява да редактирате оригиналния файл след пълно възстановяване от компресирана форма.
Ето абстрактен превод на наскоро актуализирана статия от Ty Pendlebury от CNET:
Форматът FLAC осигурява CD качество и може да се възпроизвежда на всяко устройство от Sonos до iOS.
В края на 90-те години на миналия век един от популярните музикални файлови формати - MP3 - предизвика известна критика. Той вече си беше спечелил репутацията на "пиратски", до голяма степен благодарение на безплатното споделяне на файлове чрез сайта Napster, който тогава достигна върха на популярността си. Но дори и тогава имаше по-добра алтернатива на висококачественото възпроизвеждане на музика, която набираше популярност.
Историята на FLAC е не само тясно свързана, но и паралелна с неговия предшественик със загуби (MP3). Докато първият легален сайт MP3.com (сега собственост на CBS Interactive) вече работеше за продажба на MP3 записи, през 1999 г. някои плейъри като Rio PMP300 станаха обект на съдебни спорове. Представянето на iPod през 2001 г. помогна за легализирането на MP3 формата, който сега е най-популярният формат в онлайн музикалните магазини.
FLAC се появи през 2001 г. като алтернатива с отворен код на други формати без загуби, включително Apple Lossless (ALAC), Microsoft WAV (Waveform Audio Format) и WMA Lossless. Всички те имаха определени недостатъци. Докато ALAC имаше последователи сред потребителите на iPod и iPhone, той не беше разпознат извън света на Apple. Форматът WAV е по-популярен и съвместим с устройства с iOS, но има огромен проблем поради големия размер на файла и не поддържа тагове (вграден изпълнител, албум, тест и т.н.), както другите формати. Но FLAC поддържа не само етикети, но и съвместимост с различно оборудване.
Media Monkey с добавка MonkeyFlow е FLAC плейър и аудио рипър за компютър.
Загуба в MP3 означава, че част от информацията се премахва, за да се намали размерът на файла въз основа на "психоакустични" оценки, когато се открият "припокриващи се" звуци. Но това не винаги е успешно. Обикновено звуците на чинелите, реверберациите и китарните акорди са най-силно засегнати от компресията на MP3 и може да звучат изкривено или "грубо", когато се възпроизвеждат, сякаш са лошо извлечени от оригиналния запис или сякаш нивото на компресия е надвишено.
Подобно на MP3 преди, FLAC си проправя път в звукозаписната индустрия благодарение на евтиния си начин за разпространение на музика с CD качество и по-високо и липсата на проблемите със слушането на MP3. Форматът FLAC е без загуба и е по-скоро като обикновен ZIP архив, тъй като теоретично ще звучи точно като некомпресиран. По отношение на Hi-Fi, MP3 може да се счита за аналог на MiniDisc на Sony, а FLAC е аналог на CD.
FLAC има още една сериознаконкурент - поточно възпроизвеждане (стрийминг). И не става въпрос за Pandora и Rhapsody (със скорости от 128 до 192 kbps), а за новите услуги Spotify и Tidal с качество, неразличимо от CD. Имайте предвид, че Spotify кодира при 320kbps в Ogg Vorbis, но Tidal може да предложи и FLAC. Тук предимствата на локалните FLAC файлове са, че е достатъчно да платите за албума веднъж, а не постоянно да инвестирате в абонамент до края на живота си, за да не загубите колекцията, натрупана в интернет с течение на времето. Освен това не е необходима интернет връзка (дори офлайн възпроизвеждането на записи от онлайн услуги ще трябва да се свърже с мрежата някой ден).
Двата основни начина за получаване на FLAC файлове са извличане от компактдиск или покупка от дигитален магазин. Въпреки че има специални устройства за първия метод (напр. Bluesound Vault, http://www.bluesound.com/en-us/products/vault/), списъкът на онлайн доставчиците на FLAC непрекъснато нараства. Но много по-интересно е възпроизвеждането на тези файлове.
iOS остава основна пречка пред широкото приемане на FLAC: Apple iPhone и други iOS устройства нямат вградена поддръжка за формата. Преди няколко години Apple обяви програмата Mastered for iTunes с обещанието за изтегляне с качество 24-bit/44.1 kHz, но тогава беше избрана по-печелившата и по-бърза концепция на Apple Music. Въпреки това има няколко приложения, достъпни директно от iTunes Store, които позволяват FLAC да предава поточно между мрежови устройства, използвайки AirPlay и DLNA. MediaConnect (https://itunes.apple.com/sl/app/media-connect-for-dlna-upnp/ >
В Windows възпроизвеждането на FLAC се предоставя чрез добавката Windows Media Player(http://www.free-codecs.com/download/madFLAC.htm), но истинските ценители трябва да изберат Media Monkey (http://download.cnet.com/mediamonkey-standard/3000-2141_4-10109807.html) или JRiver (http://www.jriver.com/index.html). Потребителите на Mac могат да изтеглят Fluke (http://code.google.com/p/flukeformac/ ) с основна поддръжка на FLAC от iTunes или Songbird (http://songbird.en.softonic.com/mac), който също има версия за компютър.
Носимите MP3 плейъри с Android изпадат в немилост, но се появиха плейъри с висока разделителна способност (кодиране) с вградена хардуерна поддръжка на FLAC до 24-битови/192kHz нива на качество. Може да се отбележи Sony Walkman NWZ-ZX1 или PonoPlayer, но дори традиционните плейъри от Sony, iRiver и FiiO обикновено поддържат възпроизвеждане на FLAC. Cowon Plenue 1 от 900 долара може да изглежда надценен, но Sony NWZ-A17 с отличен живот на батерията е на цена от 300 долара.
В областта на Hi-Fi заслужава да се отбележи системата за много стаи Shape на Samsung, която поддържа FLAC, както и системата за много стаи Sonos или флаш устройство Gramofon за съществуващи Hi-Fi системи.
В сравнение с услугите за стрийминг, които идват и си отиват, локалните FLAC файлове са като компактдискове и остават при собственика завинаги след покупката. Въпреки че не се очаква MP3 да бъде изместен на масовия пазар, FLAC ще бъде най-добрият избор за тези, които ценят висококачествения звук, както сега, така и в близко бъдеще.