Концепцията за хормоните като хуморални регулатори на жизнената дейност на живите организми
Учението за хормоните е обособено като самостоятелна наука -ендокринология.
Хормоните са биологично активни вещества от органична природа, произвеждани в специализирани клетки на жлезите с вътрешна секреция, навлизащи в кръвния поток и упражняващи регулаторен ефект върху метаболизма и физиологичните функции.
Към днешна дата са открити повече от сто различни вещества, надарени с хормонална активност, синтезирани в жлезите с вътрешна секреция и регулиращи метаболитните процеси.
Според тяхната химична природа, физикохимични и биологични свойствахормоните се разделят на:протеин, пептид, стероид (или липид), производни на аминокиселини.
Хормоните имат високабиологична активност. Размерът на хормоналните молекули е относително малък, което осигурява проникването им през стените на капилярите от кръвния поток в тъканите. Малкият размер на молекулите улеснява излизането на хормоните от клетките през клетъчните мембрани. Хормоните се унищожават относително бързо от тъканите, следователно, за да се осигури дългосрочен ефект, е необходимо тяхното постоянно освобождаване в кръвта. Само в този случай е възможно да се поддържа постоянна концентрация на хормони в кръвта.
Хормонитедействатвърху метаболизма, регулират клетъчната активност, подпомагат проникването на метаболитни продукти през клетъчните мембрани. Хормонитевлияят надишането, кръвообращението, храносмилането, отделянето; репродуктивната функция е свързана с хормоните. Растежът и развитието на тялото, смяната на различните възрастови периоди са свързани с дейността на жлезите с вътрешна секреция.
Ясно е, че изпълнявайки толкова многобройни и разнообразни функции,хормоните също имат съответен набор отспецифични свойства, сред които най-важните са:
изключително висока физиологична активност - много малки количества хормони причиняват много значителни промени във функционирането на органите и тъканите;
дистанционно действие - способността да се регулира работата на органи, отдалечени от жлезата, която произвежда хормона, което става възможно, тъй като хормоните се доставят до тези органи с кръвен поток;
бързо разрушаване в тъканите, тъй като имайки много силно влияние върху функционирането на органите и тъканите, хормоните не трябва да се натрупват в тях;
непрекъснатото производство и регулираната секреция са причинени от необходимостта от постоянно регулиране на работата на съответния орган във всеки един момент.
От анализа на характерните свойства на хормоните като мощно средство за хуморална регулация става ясно, че тяхното образуване от жлезите с вътрешна секреция (ендокринни жлези) трябва във всеки един момент точно да съответства на състоянието на организма. Осигуряването на това съответствие се извършва съгласнопринципа на обратната връзка : не само хормонът влияе върху контролираната система от органи и процеси в нея, но състоянието на самата система определя продуктивността на съответната жлеза, скоростта на образуване и количеството на произведения хормон. Например, намаляването на концентрацията на глюкоза в кръвта инхибира секрецията наинсулин (хормон, който причинява намаляване на глюкозата) и ускорява секрецията на глюкагон (хормон, който стимулира повишаване на концентрацията на глюкоза в кръвта). По този начин, благодарение на принципа на обратната връзка, хормоните осигуряватхомеостазата - постоянството на състава на вътрешната среда на тялото, контрола и регулирането на съдържанието на вода, въглехидрати, електролити внего.
Хормоните иматотносителна видова специфичност, което е важно, тъй като позволява дефицитът на един или друг хормон в човешкото тяло да се компенсира чрез прилагане на хормонални препарати, получени от съответните жлези на животни. Понастоящем е възможно не само да се изолират много хормони, но дори да се получат някои от тях синтетично. Според химическата структура някои хормони са полипептиди (инсулин и повечето хормони на хипофизата).
За поддържане на растежа, жизнената активност и развитието на тялото е необходимо определено ниво на хормони в кръвта. При липса на един или друг хормон се говори за хипофункция на тази жлеза. Ако хормонът се произвежда в излишък, това се счита за хиперфункция. Нарушаването на функцията на една от ендокринните жлези води до нарушаване на ендокринния баланс на целия организъм. При хипо- или хиперфункция на жлезите възникват ендокринни заболявания.