Култ към управляващия фараон
Особена роля в древен Египет играе култът към управляващия фараон. Според учението на жреците фараонът се смятал за въплъщение на божество в човешки образ, богочовек, тоест имал двойствена природа - човешка и божествена. Раждането му е резултат от свещения брак на бог-баща, като Ра, Амон-Ра и земната майка на фараона. На земята богът-фараон управлява като въплъщение на Хор, но след смъртта си фараонът става само бог и се идентифицира с Озирис като владетел на подземния свят.
Като всяко божество, фараонът, както царуващ, така и починал, имаше свой собствен култ: храмове, персонал от свещеници, жертвоприношения и т.н. Символично олицетворение на божествената природа на фараона беше сфинксът, изобразен като спокойно лежащ силен лъв с човешка глава, на който беше дадена портретна прилика с фараона. Обожествяването на фараона, от една страна, отразява огромната власт на монарха като неограничен глава на египетската държава, от друга страна, освещава и укрепва тази власт в интерес на управляващата класа.
Централизацията на властта в древен Египет поражда специфични форми на обществено съзнание, отразени в култа към фараона. Той разчита на общи представи за фараона като прародител на всички египтяни. Ако сравним статута на фараона със статута на царя в Месопотамия, която е типологически близка до Египет, можем да видим както известни прилики, така и доста важни разлики. По аналогия с месопотамската традиция, фараонът е схващан като върховен земен владетел и силата, отговорна за плодородието на производителните сили на природата. Степента на "обожествяване" на фараона в Египет обаче е много по-висока и се поддържа от много по-дълга традиция, отколкото в която и да е държава, съществувала на територията на Древна Месопотамия.
Култът към фараона се проявява в Египет в многоритуали: така, когато дойде време Нил да се разлее, фараонът хвърли свитък в реката, който съдържаше заповедта за започване на потопа, той също отряза първия сноп на древноегипетския празник на реколтата и направи благодарствена жертва на богинята на реколтата Рененут в края на сезона на полската работа. Въпреки че култът към фараона е най-ясно изразен в погребалния ритуал. Пирамидата, издигната над гробницата на фараона, е не само грандиозен паметник, но и символ на многоетапна мемориална пейка, на която има място за всеки египетски член на общността. Самата пирамида символизира стълба към слънцето и самото слънце: триъгълниците в древността са обозначавали слънчевите лъчи (върхове, съседни на кръга). Пирамидите бяха последната връзка в погребалния ритуал, който започна на кея, където беше изнесено тялото на фараона, донесено по Нил.
Самият погребален ритуал - последният път на починалия фараон, точно повтаря пътя на слънцето по небето - от изток на запад. Ритуалите на пречистване и мумифициране на фараона се извършвали в долния храм на изток: това е портата в началото на пътуването му. По-нататък пътят на изкачване водеше до погребалния храм, разположен на запад, където се състоя церемонията по обожествяването на фараона. След този основен ритуал ковчегът с мумията бил поставен в саркофаг.
В Средното царство символиката на пътя на фараона очевидно се променя: сега това е пътят към царството на Озирис - царството на мъртвите, в което слънцето се движи в обратна посока. Страните на пирамидата губят строгата си ориентация към кардиналните точки, системата от вътрешни коридори става по-сложна (имитация на трудностите на пътя). Ментухотеп I, който отново обедини Египет в Средното царство, като цяло подреди гробница в скалата, въпреки че изглеждаше като пирамида. Фараоните от Новото царство също са строили гробниците си в скалите.