Култът към мечката сред древните славяни

Сред славяните, както всички жители на горския пояс, мечката беше заобиколена от изключителна почит. Неговата сила, далеч превъзхождаща тази на всяко горско създание, сръчното му катерене по дърветата предизвикваха възхищението на древните ловци, а случаите на ходене на задните му крака го правеха да прилича на хора, които се оформиха в съзнанието на първобитните хора в идеята за родството им с мечките. Наричали мечката роднина, баща, дядо и това величие се запазило в българските народни приказки и песни.

Култът към мечката сред древните славяни се доказва от много археологически находки в славянските могили в района на Горна Волга и Ладога: ритуални погребения на мечки, амулети от мечи нокти, останки от мечи лапи и техните глинени модели. Древен култ към мечката е представен и в селището Тушемля (VII-VIII век) в Смоленска област. В центъра на селището, зад стълбова ограда, е имало вкопан стълб, чийто връх е увенчан с череп на мечка.

Смята се, че мечката е близко позната със злите духове, че е брат на гоблина или му е подчинена като негов господар. В същото време дяволът се страхува и бяга от мечката; мечката може да надвие и изгони русала; премахнете заклинанието, ако се преведе през къщата, която е повредена.

Има и функциите на пазач на добитъка. Например, мечка помага да се намери главата на кон, заровена в плевня - причината за щетите на добитъка. За да не стигне „нахалното брауни“ до добитъка, в конюшнята се закачаше меча глава, а когато браунито беше непослушно, мечка се вкарваше в обора. Самото брауни също може да приеме формата на мече. Подобно на вярванията за вълци - върколаци, има истории за превръщането на сватбари от магьосници в мечки. Има истории, че под кожата на мъртва мечка ловците са намерили жена в сарафан, че мъртвата мечкаоказала се булка или сватовница. Подобно на вълка, мечката се свързва с подземни съкровища; духовете, които ги пазят, могат да се появят под формата на мечки.

Особено внимание трябва да се обърне на култа към мечите лапи сред славяните. Имаше поверие, че те предпазват добитъка от диви хищници, така че всеки собственик на добитък искаше да има такъв амулет. Поради факта, че няма достатъчно истински мечи лапи, те започват да правят модели от тях, за които се смята, че имат същите магически свойства като истинските мечи лапи. Н. М. Николски описва следните селски обичаи, свързани с вярата в защитните функции на мечката: „За да се предпази от зли духове, българският селянин окачва мечка глава в конюшнята, опушва къщата и стопански постройки с меча коса, вика мечката и го моли да обиколи мечката из двора.“ Самата меча лапа се наричаше бог на добитъка и беше окачена дори в началото на 20 век. в дворовете на селяни край Москва. Богът на добитъка в митологията на славяните се е наричал Волос (Велес). Б. А. Рибаков смята, че почитането на Волос се корени в култа към мечката. За това говорят много съвпадения, които, именно поради броя си, не са случайни. Първо, в резултат на разкопки бяха открити следи от култ към мечка близо до село, наречено Волосово. Второ, в центъра на Ростов, Ярославска област, където е имало езически храм на Волос, археолозите откриха ритуална брадва с глава на мечка. И накрая, името на мечата лапа "бог на добитъка" също показва връзката на култа към това животно с култа към Велес.