Култура при Петър I
Когато Петър I при завръщането си от Европа през 1698 г. започва да подстригва брадите на болярите и да скъсява дългите им палта, хората отначало възприемат това като безумие на младия монарх. Но грешаха. Петър наистина започна широка програма за културна трансформация. Брадите и кафтаните се превърнаха в цветя, но също и в горски плодове. Още през 1700 г. манекени с проби от нови дрехи бяха изложени пред портите на Кремъл. Твърдо и решително царят започна да променя външния вид на хората.
В живота на благородниците и гражданите започват да се въвеждат не само дрехи и обувки с европейски дизайн (полски, унгарски, френски, немски), но и перуки.
Скоро след преместването на столицата в Санкт Петербург кралското семейство, дворът, гвардията и цялото население на града започват да участват в тези празници. Проведоха се тържествени църковни служби, а по улиците бяха организирани коледни елхи, весели празници, фойерверки; започнали празненства в къщите на жителите на града, в които царят често участвал.
Петър се стреми да гарантира, че комуникацията на хората около него е свободна и спокойна, така че вкоренените стари московски ритуали и сложни церемонии, които подчертават важността и благородството на княжеските и болярските семейства, остават в миналото. Първият пример за нови начини на комуникация е даден от самия Петър. Той лесно общуваше както със своите сътрудници, така и с обикновени граждани и дори войници. Той влизаше в къщите им, сядаше на масата, често ставаше кръстник на децата не само на благородниците, но и на обикновените хора. Приятелските пиршества зачестиха в покоите на краля, в къщите на неговите съратници.
От 1718 г. царят въвежда в практиката на комуникацията така наречените събрания - събрания. Те периодично се провеждаха през зимата вечер в домовете на богати и знатни благородници и граждани. За тях се събра цялото тогавашно петербургско общество. Тук гостите не се посрещаха или изпращаха. Всички, включителнокралят лесно можеше да се отбие за чаша чай, да изиграе партия дама или шах, които започнаха да навлизат все повече и повече. Младежите танцуваха и играха игри. Държавници водеха солидни разговори, решаваха належащи въпроси, търговци, предприемачи обсъждаха професионални проблеми. Жените със сигурност участваха в събранията. Те напуснаха такива събрания "на английски", без да се сбогуват.
Променили се и нравите на българските благородници и граждани, появили се т. нар. „учтивости“, правилата на добрия тон. Петър по всякакъв възможен начин насърчава способността да танцува, говори свободно на чужди езици, фехтовка, овладява изкуството на речта и писането. Всичко това промени лицето на висшите слоеве на обществото. Книгата „Честно огледало на младостта“, публикувана през 1717 г. (написана по указание на Петър), се превърна в набор от правила за добър вкус - правилата на външната култура и поведението на благородник в обществото. То заклейми това, което съвсем наскоро беше обичайно за най-младия крал и неговите приятели, когато за първи път отидоха в чужбина. Там по-специално се казваше за поведението на масата: „седнете изправени и не хващайте първото в ястието, не яжте като прасе и не духайте в ухото (от думата ухо), така че да се пръска навсякъде, не подушвайте винаги яжте (когато ядете) ... Не облизвайте пръстите си (пръстите) и не гризете костите, а режете с нож.
Част от общия културен обрат в обществото е повишаването на грамотността на населението, широкото развитие на книгопечатането, печатарството и книгоиздаването, възникването на първите български обществени библиотеки.
С активното участие на Петър в България е издадена и нова гражданска азбука - вместо остарялата църковнославянска. Това значително опростява книгоиздаването. Новата азбука просъществува повече от два века
Старобългарските азбучни означения на числата са заменени с арабски цифри. Сега единицае обозначен с "1", а не с буквата "А", както преди.
Но наред с тези нововъведения и успехите на българската култура се появяват и първите признаци на прекомерна и понякога необмислена страст към всичко чуждо, за което самият цар дава пример. Достатъчно е да се каже, че българският език по това време се попълва с повече от 4 хиляди нови и чужди думи. Много от тях бяха напълно незадължителни. Писмата на царя са пълни с немски и холандски думи и термини. Започна истинско задръстване на българския език.
Имитацията на западната мода доведе до факта, че понякога хората бяха принудени да сменят удобни и добре адаптирани към българския климат дрехи с напълно европейски, но неудобни и непрактични за България тоалети. Наистина, каква е ползата от къси панталони, копринени чорапи, филцови шапки в петербургски студове от двадесет градуса!
Промените в културния облик на България се отразяват и на облика на българските градове. Петър принуди градските власти да построят модерни сгради, да застилат улиците с павета, както в европейските градове. В своите укази той предписва в съществуващите градове да се въведат елементи на „правилност“ - да се изнесат жилищните сгради отвъд „червената линия“, „да не се строят в средата на техните дворове“, като по този начин се създават прави улици и се постига симетрично оформление на фасадите на сградите. Под него за първи път в България светнаха улични светлини. Разбира се, това беше в Санкт Петербург. А по-рано в Европа само седем града - Хамбург, Хага, Берлин, Копенхаген, Виена, Лондон и Хановер (столицата на Саксония) са имали осветление.
Хиляди работници, граждани, държавни селяни бяха мобилизирани за изграждането на Санкт Петербург. Ден и нощ до града на каруци през зимата - строителен камък, покривен материал, дъски се превозваха на шейни. За проектиране и строителствоулици, дворци, обществени сгради, поканени италиански и френски архитекти, инженери, занаятчии. Започват да се създават забележителни архитектурни ансамбли - Адмиралтейството, Петропавловската крепост с нова катедрала, сградата на колежа, двореца Меншиков, сградата на Кунсткамерата и др.