медиастинум, компютърна томография
Медиастинумът е съвкупност от анатомични структури, разположени в гръдната кухина медиастинално от листовете на медиастиналната плевра. В медиастинума са разположени: перикардът и неговото съдържимо, съдовете на системното и белодробното кръвообращение, трахеята и главните бронхи, лимфни възли, тимус, хранопровод, нерви и мастна тъкан.
При конвенционално рентгеново изследване медиастинумът обикновено се разделя на три части: предна, централна (средна) и задна. Условните линии, разделящи части на медиастинума, се изчертават според рентгеновата снимка в страничната проекция отпред и отзад от трахеята и главните бронхи. Такова разделение е условно и не се основава на конкретни анатомични граници. Предназначен е преди всичко за улесняване и систематизиране на рентгенологичната диагностика на патологичните образувания в медиастинума.
CT и MRI също използват разделянето на медиастинума на преден, централен и заден. Границите на тези части обаче са малко по-различни от тези, приети при рентгеновото изследване. Това се дължи на факта, че КТ позволява директно визуализиране на отделни съдове на медиастинума, перикарда и хранопровода. На конвенционалните рентгенови лъчи мускулните и съдовите структури са слабо различими и образуват така наречената средна сянка.
Централният медиастинум може да се определи като съдово пространство. Включва перикарда, сърцето и големите съдове. Предният медиастинум или преваскуларното пространство се намира между гръдния кош и предната повърхност на големите съдове и перикарда. Обикновено тя е изпълнена с мастна тъкан и съдържа тимусната жлеза и лимфните възли. За разлика от конвенционалното рентгеново изследване, възходящата аорта, сърцето, перикарда и всички патологичнипроцесите в тези анатомични структури принадлежат към централния, но не и към предния медиастинум. Например, киста на перикарда на аксиални участъци обикновено се намира в централния медиастинум, докато ретростернална липома е в предната част. Задният медиастинум или ретроваскуларното пространство е разположено отзад на перикарда и големите съдове. Съдържа трахеята, хранопровода, низходящата гръдна аорта и лимфните възли. Присвояването на трахеята и хранопровода към задния медиастинум има определена анатомична обосновка, тъй като тези органи са обединени от обща фасция. Традиционно патологичните процеси в паравертебралното пространство, като неврогенни тумори или туберкулозни торбички, обикновено се наричат заден медиастинум, въпреки че в действителност те се развиват в гръдния кош.