Металите са болни, Металите са огнен поток
В един от мразовитите зимни дни паниката цареше в склада на военните униформи в Санкт Петербург. Пазачът на склада, пенсиониран войник, който изживява живота си „в служба“, се отпусна зашеметено върху купчина кашони и се взря тъпо пред себе си с празни очи. Дори добре поддържаните му мустаци увиснаха, простряха се на тъжни ледени висулки и много приличаха на кърпа за баня, небрежно залепена за мъртво лице. Наблизо петима-шестима служители на военното министерство се тълпяха около отворените сандъци и, забравени за уважението, размахваха развълнувани ръце. Да, и имаше за какво да се вълнуват: изчезнаха в склада. бутони.
Да, да, лъскави калаени войнишки копчета мистериозно изчезнаха от кутиите. Не само държавата претърпя загуба, тъй като калайът струва много, но и самият факт на случилото се беше тревожен: днес нападателят открадна копчетата, а утре, видите ли, ще вземе оръжието. И този натрапник се оказа много нагъл. Той не само изчисти всички бутони, но и като за подигравка изсипа някакъв сив прах в кутиите. Не, явно беше опасен тип. А пазачът на дрогата има наглостта да уверява, че е бил на пост редовно и не е допускал външни лица до вратите на склада. И как сега да докладвам на генерала, началника на отдела, който ще поиска незабавно залавяне на похитителя?
Историята не ни съобщава как чиновниците са се измъкнали от тази ситуация и какво наказание е понесъл часовият. Калъфът с бутоните вдигна много шум, но постепенно го забрави. И те си спомниха едва почти сто години по-късно, когато целият свят беше шокиран от трагичната смърт на експедицията на англичанина Робърт Скот.
Шепа смели хора се отправиха към Южния полюс. Кожените палта не предпазваха от безпрецедентни студове, ослепителната белота на снега нараняваше очите. Дорисеверните кучета, свикнали с всичко, отказаха да отидат и легнаха в снега. Тогава хората се впрегнаха в шейните. Изглеждаше, че нищо не може да сломи волята им. Но когато пътешествениците най-накрая стигнаха до заветната си цел, те видяха на полюса. Норвежки флаг. Знаменитият Амундсен ги изпревари само с месец. Изтощени, разочаровани, потиснати, пътниците се върнаха. На връщане експедицията загина и една от причините за смъртта беше. калай. Обикновен калай, с който са запоени кутии с нафта. На студа калайът се превърна в сив прах, кутиите протекоха и керосинът изтече. Полярните изследователи не можеха да се стоплят през нощта в палатка, нито да затоплят храна. Ако бяха стигнали първи до най-южната точка на Земята, може би щяха да издържат.
Когато станаха известни причините за смъртта на експедицията на Скот, те си спомниха историята с бутоните. И разбраха, че тук природата е демонстрирала непознато досега свойство на металите - способността им да "болеят".
Сега пишем тази дума в кавички, но по това време учените бяха сигурни, че калайът в студа наистина се разболява. Дори името на тази болест е измислено - калаена чума. Нарекоха го така с причина: болестта наистина е заразна. Достатъчно е най-малката частица "болен" калай да попадне върху здравословното и при минусови температури започва "епидемия".
В крайна сметка учените разрешиха тази загадка. Цялото нещо се оказа отново в кристалната решетка. Учените бяха изненадани да разберат, че той няма постоянна структура. При ниски температури калаените атоми се пренареждат в кристална решетка с различна симетрия и следователно външният вид на метала се променя драстично.
Това е явление, когато едно и също вещество, в зависимост от външни условия (температура, налягане и т.н.), може да промени кристалната решетка, а с неявъншен вид се нарича полиморфизъм. Оказа се, че полиморфизмът е много разпространен в природата и то не само сред металите. Добре познатият въглерод при различни условия се превръща в най-твърдото вещество - диамант, в най-мекото вещество - графит и накрая само във въглища. Що се отнася до металите, около половината от тях могат да променят структурата на кристалната решетка. Освен това този процес протича с различна скорост. Например, така нареченият аморфен антимон става метален с експлозия, ако се нагрее. Рекристализацията настъпва почти моментално и се отделя толкова много топлина, че металът се пръска.