Междупланетни конфликти
След това започнаха войни, каквито Галактиката още не е виждала. Цели „флотии“ от планети, естествени и изкуствени, опитвайки се да се надхитрят, маневрираха в междузвездното пространство, унищожавайки врага отдалеч с помощта на междуатомни ракети. * По време на битките на армиите, маневриращи в космоса, загиват цели планетарни системи. Много събудени светове също бяха унищожени. Много слаборазвити раси, които не са участвали в този конфликт, се оказват невинни жертви на бушуващата около тях космическа война.
И въпреки това галактиката е толкова голяма, че тези междузвездни войни, колкото и ужасяващи да са били, първоначално са били възприемани само като редки инциденти, нещастни епизоди от триумфалното шествие на цивилизацията. Но болестта се разпространяваше все повече и повече. Все повече и повече разумни светове, обект на агресия на „лудите“ империи, бяха преустроени в съответствие с нуждите на отбраната. Те правилно прецениха, че настоящата ситуация е такава, при която ненасилствените методи могат да бъдат изоставени; тъй като врагът, за разлика от всички други групи разумни същества, беше отишъл толкова далеч от "човечеството", че просто беше неспособен на милост. Но тези светове погрешно вярваха, че въоръжената съпротива може да ги спаси. Дори ако отбраняващата се страна беше победител, войната, като правило, продължи толкова дълго и беше толкова ожесточена, че нанесе непоправими щети на духа на победителите.
Гледайки това по-късно, във връзка с нас и вероятно най-ужасния период от историята на Галактиката, неволно си спомних състоянието на безпокойство и объркване, в което Земята беше в момента на началото на моите приключения. Постепенно цялата Галактика - деветдесет хиляди светлинагодини напречно, тридесет хиляди милиона звезди, повече от сто хиляди (по това време) планетарни системи, много хиляди наистина интелигентни раси - беше парализиран от страха от войната и периодично потръпваше от новото й избухване.
И в едно отношение състоянието на галактиката беше дори по-отчайващо от състоянието на нашия малък свят днес. Никой от нашите народи не е достигнал нивото на пробуден свръхиндивид. Дори народите, обладани от стадна мегаломания, се състоят от индивиди, които са напълно здрави в личния си живот. При правилно стечение на обстоятелствата тези народи могат да бъдат частично излекувани от лудостта си. Или майсторски организирана пропаганда на идеята за единството на цялото човечество може да промени ситуацията. Но в тази тъмна галактическа ера всеки във всеки луд свят беше луд до дъното на душата си. Физическите и умствените способности на свръхиндивидите, всяко отделно тяло и всеки отделен ум, бяха насочени единствено към постигането на една безумна цел. Призоваването на тези създания да се откажат от свещените и безумни стремежи на своята раса беше като да се опитват да убедят отделните мозъчни клетки на опасен маниак да станат по-хуманни.
В онези дни да живееш в един пробуден свят, който остава разумен, дори и да не е достигнал най-високото ниво на възприятие, означаваше да разбереш (или да разбереш), че Галактиката е в ужасна ситуация. Такива светове организираха Лигата за съпротива на агресията; но тъй като във военно отношение те бяха далеч по-слабо развити от „лудите“ светове и по-малко склонни да подчиняват отделните си членове на общия военен деспотизъм, тяхното положение се оказа много неблагоприятно.
Нещо повече, техните врагове също се обединиха, тъй като една империя постигна господство над всички останали и се разшири до всички лудисветове именно тяхната религиозна страст за изграждане на империя. Въпреки че Обединената империя на „лудите“ светове беше числено малцинство в галактиката, благоразумните светове не можеха да разчитат на бърза победа: те нямаха опит във войната и не действаха като единен фронт. Междувременно войната подкопава умствения живот на членовете на Лигата. Нуждите и ужасите на войната унищожиха по-фините, по-деликатни способности на ума. Те ставаха все по-малко способни за тази културна дейност, която отчаяно и упорито продължаваха да смятат за единствения истински начин за развитие на живота.
Толкова много светове, принадлежащи към Лигата, намирайки се в този капан, от който изглеждаше, че няма изход, започнаха да се отчайват в отчаяние, че духът, който те смятаха за божествен, жаден за истинска комуникация и истинско пробуждане, не беше предопределен да победи, което означава, че това не е истинският дух на космоса. Напълно възможно е всичко в космоса да се контролира от сляпа случайност, а може би дори от дяволски ум. Някои започнаха да подозират, че Създателят на звезди е създал единствено, за да задоволи желанието си за унищожение по-късно. Шокирани от това ужасно предположение, всички започнаха да изпадат в лудост. Те си въобразиха, че врагът наистина е, както той твърдеше, инструмент на божествения гняв, наказващ ги за нечестивото им желание да превърнат цялата Галактика, целия космос в рай, обитаван от благородни и напълно пробудени създания. Нарастващото усещане за присъствието на сатанинска сила в космоса и още по-разрушителното съмнение относно истинността на собствените им идеали доведе членовете на Лигата до отчаяние. Някои от тях се предали на врага. Други, станали жертва на вътрешни вълнения, са загубили единството на мисълта. Изглеждаше, че войната на световете скоро ще приключи с победата на лудите. Така би билоако не беше намесата на дебнещата система от превъзходно развити светове, вече спомената по-горе, която отдавна се въздържа от телепатичен контакт с останалата част от нашата галактика. Това бяха същите светове, които симбиотичните ихтиоиди и паякоиди овладяха в ранния период от историята на Галактиката.