Михаел Балак
Април 2002 г.
В сряда вечерта Мишел Платини, без да очаква улов, посети мача между Германия и Аржентина. Той веднага беше притиснат в ъгъла от германски журналисти и му зададоха труден въпрос: какво мисли за Михаел Балак?
— Не знам много за него — измърмори французинът. И изведнъж му просветна: „Това ли е големият германец, който вкара голове с глава и центриран удар на отбора на Хелер? Как се нарича? Звучи като Ливърпул? Балак, продължи Платини, отбеляза два различни гола. Различни, това е важното."
Преди да изведе малкия клуб от Леверкузен до полуфиналите на Шампионската лига, 25-годишният Михаел Балак беше почти непознат извън Германия.
За германците тук няма нищо странно. В националния футбол двадесет и пет е почти като четиринадесет. Балак все още се смята за дете чудо, на него се възлагат големи надежди. Което, между другото, не гарантира любовта на феновете.
Като много от най-добрите футболисти в страната, Майкъл е роден в Източна Германия. Израства в саксонско село в семейството на строителен инженер. Започва да тренира в клуб към предприятието Motor Karl-Marx-Stadt. Успоредно с това той учи в местно спортно училище.
Получава отлично футболно образование. Талантливите спортисти в ГДР са били задължени да тренират непрекъснато. А тези, които не напуснаха надпреварата, придобиха много повече умения от другарите си от запад, където треньорите се опитваха да забавляват предимно подопечните. Така че съвременният немски футбол до голяма степен се базира на хора от социалистическия лагер: Йенс Йеремис, Карстен Янкер, Александър Циклер и Улф Кирстен. Последният, между другото, успя да работи като информатор на Щази.
Когато пада Берлинската стена, Балак е на тринадесет. Но дори и да влезе в западния Кайзерслаутерн, тойостана типичен плах източногерманец. Тук младежът доказа, че е талантлив, но нестабилен играч и беше продаден на Байер Леверкузен за £2,5 милиона, където „като малка провокация“ той избра фланелката с номер 13, някога собственост на местния герой Руди Фьолер, който вкарваше дори когато беше контузен. Тук портфолиото на чудото включваше автогол, който коства на тима титлата в Бундеслигата. И по време на Евро 2000 той трябваше да бъде на терена само шестдесет и три минути.
Тогава нещо се случи и Балак игра прекрасно. Зад него започнаха да ловуват "Реал" и "Барселона". Но футболистът отиде в Байерн, който плати почти 30 милиона паунда за него. Между другото, сделката се състоя преди фалита на компанията - собственик на правата за преки излъчвания на мачове от Бундеслигата. Така че жителите на Мюнхен може да съжаляват за такава баснословна цена.
Изглежда трансформацията му съвпадна с прехода към позицията на атакуващ полузащитник. Невероятно гъвкав играч със способността да се втурне в наказателното поле и да вкара гол с глава, той е пропилял таланта си в миналото, играейки ролята на либеро или дефанзивен халф. Сега той е, както се казва, "две в едно" - централен полузащитник, който е толкова добър в атака, колкото и в защита. Нов Лотар Матеус.
Друга промяна настъпва в психологията на Балак. „Мисля, че сега съм по-уверен като играч“, казва той. До такава степен, че списанието Der Spiegel, пазител на германската демокрация, го нарече „арогантен“. А спортните журналисти го поставят на трето място в списъка на футболистите, които са най-малко обичани от играчите от Бундеслигата.
Част от това е външният вид. На пръв поглед Балак изглежда като пещерен човек. Освен това се облича добре, което в Германия се смята за съмнително. Свири елегантно. Права поза и тъмнокъдрава коса прилича на млад Франц Бекенбауер. Райнер Калмунд, генерален мениджър на Байер Леверкузен, нарече Михаел "малкия Кайзер".
Но има егоизъм. Балак е отборен играч, но никога не е възприемал колективистичната етика на футбола. Да, Байер Леверкузен не е клубът, в който мечтаят да играят от деца. И да се каже, че някой е „готов да умре за тениската си“ е смешно. Индивидуализмът на един футболист обаче минава границата.
След Евро 2000 той измърмори, че турнирът "не му е дал нищо". Вярно. Но нетактично. Особено в атмосфера на национална скръб. Балак си позволи да напсува треньора Берти Фогтс, който го смени по време на мача. И когато Реал Мадрид предложи на Байер Леверкузен астрономическа сума за трансфер, той лично го отхвърли, като каза, че „това, което сам печелиш“ е по-важно.
„Не можеш да му кажеш нищо. Той е световен шампион“, казва Кристиан Зиге. Когато думите бяха предадени на Балак, той каза, че германският съотборник просто е бил ядосан заради инцидента по време на тренировка. „Ударих го. Той попита: „Побъркан ли си?“ Казах: "Млъкни, какво има?"
Изглежда, че критиката не притеснява Майкъл. В интервю за Der Spiegel бащата на футболиста каза, че синът му, за щастие, "не е от онези, които мислят твърде много". И нещо повече, на него "изобщо не му пука".
И има причини за това. В Германия Балак дълги години игра под нивото си. Най-хубавият му час бяха три гола в плейофите в мач в Мюнхен, когато украинският отбор беше победен с резултат 5: 1. Отборът на Германия получи билет за световното първенство. На мястото на полузащитника той стана вторият най-успешен нападател в Бундеслигата, отбелязвайки петнадесет гола. И до голяма степен благодарение на него Байер Леверкузен има шанс да спечели титлата в Шампионската лига.
За 99,9% немскифутболните фенове, които не подкрепят Байер Леверкузен, полуфиналът срещу Манчестър Юнайтед е прелюдия към основното събитие на лятото. Страната няма спортни герои. Дори германските тенисисти не са толкова добри, колкото бяха. А самочувствието на нацията се поддържа само от братя Шумахер [17] .