Минг Ваза, Едуин Тъб, Ридър - четец от двадесет и първи век
Превод Е. Кабалевская
Антикварният магазин беше от онези, чиито стоки можеха да си позволят само най-богатите и колекционери. Във витрината, от лявата страна на стъклената врата, стоеше една ваза от ръчно полиран кристал, а отдясно — египетска соларна лодка.
Дон Грегсън спря за момент пред вратата и с дълбоко хлътнали очи огледа улицата. От бедствието не е останала и следа. Всички отломки са разчистени, а последните кървави петна са измити от дъжда. Дори обикновените зяпачи в такива случаи успяваха да се занимават с работата си. Дон Грегсън се обърна отново към вратата, бутна я и влезе в магазина.
Ърлман и Бронсън стояха до дребничък мъж на средна възраст с тънки ръце и проницателни очи.
Двама-трима чиновници скромно се държаха на разстояние. Полицаите вече ги няма, това е страхотно. Ърлман пристъпи напред: „Ах, Дон. Бързо стигнахте.
Генералът се старае. Това ли е собственикът на магазина?
Макс Ърлман кимна и каза бързо: „Г-н Левкин, това е Дон Грегсън от специалния отдел на ЦРУ“.
Нови познати си стиснаха ръцете и Дон отбеляза с изненада за себе си, че в крехките пръсти на собственика на магазина се крие упорита сила. Бронсън, както винаги, стоеше и гледаше с всичките си очи - плътно навита пружина, готова да се обърне и да удари във всяка секунда.
- Жалко, че трябваше да се срещнем при толкова тъжни обстоятелства - каза Дон на собственика. - Кажи ми, моля те, добре.
- Да моля. Винаги предпочитам информация от първа ръка.
Левкин сви рамене и разпери ръце — жест, стар като света.
„Бях ограбен“, каза той простичко. „Откраднаха ми най-ценното в целия магазин. Беше малка древна ваза от династията Мин, необикновенакрасота. Разбираш ли?
Левкин показа и Дон кимна.
- Шест инча височина, лесно се побира в джоб. Казахте, че е ценно нещо; колко струва?
„Казах ценен“, поправи го Левкин. - Добре, как се оценява едно произведение на изкуството? Струва толкова, колкото ценителят е готов да плати за него. Само да ви кажа, предложиха ми сто хиляди долара за него и не ги върнах.
Ърлман изсумтя, а димът от цигарата му скри за миг мършавото му, угрижено лице и кръвясали очи.
- Опишете този човек.
- Среден на ръст, средно телосложение, добре облечен, кафява коса, очи. страхотни очи! С тегло сто и седемдесет паунда, мек начин на говорене, много учтив и спокоен.
Ърлман размени погледи с Дон над главата на Левкин и кимна.
— Нищо преструвка — продължи Левкин. Няма и намек, че той не е това, което изглежда. Е, няма причина да подозирате, че е крадец.
- Той не е крадец - каза Дон, но после се намръщи и прехапа език. Продължи.
- Говорихме с него. Той се интересуваше от редки антики и естествено аз му показах вазата.
И изведнъж - шум, пращене, уличен инцидент. Всички неволно се втурнахме към вратата. Бедствието беше сериозно, разсеяхме се, но само за минута. Това се оказа достатъчно. Когато дойдох на себе си, него го нямаше, както и вазата.
Полицията вече ме питаше за това. Не, тя не е тук, прегледах всичко. Той я открадна. – за първи път в целия разговор Левкин не можа да сдържи вълнението си. - Моля те, намери я. Ще опиташ, нали?
Дон кимна и погледна Ърлман настрани.
Бронсън, разбира се, също се появи.
Разпознаха ли го? - Дон говореше с обичаен шепот, само тези, към които се обърна, можеха да го чуят. - Наистина ли е той?
- Показах снимката.Те се кълнат, че е той. Той е този.
- Трябва да знам със сигурност. Какво ще кажете за бедствие? Може би е била нагласена?
- В никакъв случай. Таксито блъсна пешеходец и се заби в камион. Пешеходецът е загинал, шофьорът на таксито вероятно ще остане без крак, а шофьорът на камиона е тежко ранен. Всичко това е твърде сериозно.
- Случайност? Дон поклати глава. - Не, имаше много малко време. Левкин не е глупак, освен това дори и най-сръчният измамник няма веднага да разбере, че тук се е появил рядък случай и че може да се възползва от него. Всичко това отнема време. Един обикновен мошеник просто не би направил нищо, а и Левкин не би сбъркал. Изглежда, че си прав, Макс.
- Разбира се, нали. Това е Клайгер. Ърлман изглеждаше изненадан. - Но защо го направи, Дон? За какво?
Грегсън не отговори, мислеше усилено.
- За какво? — повтори Ърлман. - Защо ще открадне тази ваза? Не можете да го продадете, не можете да го изядете. Той може само да седи и да я гледа. Защо?