Може ли на човек да му израсне отново крайник?
Ако ампутирате крайник на саламандър, той ще израсне нов на същото място. При хората регенерацията е много по-слаба и досега учените не са открили начин да възстановят изгубените ръце и крака. Има много трудности, които науката все още не е успяла да разреши, и някои от причините за липсата на такава регенерация все още може да са забулени в мистерия.
Дейвид Гардинър (David Gardiner) от Калифорнийския университет (University of California, Irvine), че регенерацията при хората работи много добре. Кожата и черният дроб се възстановяват, костите растат заедно, дори върховете на пръстите могат да израснат отново, ако клетките под ноктите останат активни. Крайниците обаче са по-сложни структури и в момента тяхната регенерация - както се случва при саламандрите - не е възможна. За да порасне например ръка вместо ампутирана, е необходимо да се регенерират костна и мускулна тъкан, кожа, кръвоносни съдове, нерви и т.н. Стволовите клетки, които възрастните имат, не са достатъчно активни за това.
Самият процес на възстановяване при хората е различен от регенерацията на саламандрите. Стефан Рой от университета в Монреал каза, че човешката регенерация има по-скоро компенсаторен характер - например черният дроб просто нараства, за да компенсира дефицита, но ако целият черен дроб бъде загубен, регенерацията ще бъде невъзможна. При кожата се възстановява само горният слой на епидермиса, който така или иначе постоянно се актуализира (основният компонент на домашния прах са частиците на кожата).
Цялата система от човешки органи се развива в вътреутробния период и това се контролира от генетичната програма. Геномите на саламандъра и на човека обаче не се различават толкова много, дори като се вземе предвидфактът, че тези два вида са се "разделили" още преди 360 милиона години. Според Дейвид Гардинър хората нямат специални гени, които да отговарят за регенерацията. Може би въпросът е в процесите, протичащи в тялото, един от етапите на които работи при саламандрите, но не и при хората. За да порасне нова ръка или крак, клетките трябва да знаят къде трябва да бъдат и да изградят правилните структури на правилните места - в противен случай ставата може да се окаже на мястото на нокътя. Саламандрите имат гени, които хората нямат, може би те са отговорни за регенерацията или поне я контролират. Какво се е случило, защо еволюцията е филтрирала тези гени при хората, не е известно.
Може би Джеймс Годуин от университета Монаш е напреднал по пътя към разрешаването на тази загадка. Той установи, че при саламандрите макрофагите, клетките на имунната система, предотвратяват белези на мястото на нараняване. Ако концентрацията на макрофаги в тялото на индивида беше намалена, вместо ампутиран крайник се образува белег вместо нов крайник. Друга възможна причина е умението да „оставате млади“. Например, в аксолотлите, дори в зряла възраст, се запазва такава характеристика като хрилете. Децата се регенерират по-добре от възрастните и изследователи от Харвардското медицинско училище са открили гена Lin28a, който може да е отговорен. Той е активен при незрелите индивиди и неактивен при зрелите и може да играе роля при възстановяването - например млади мишки на възраст под пет седмици са били в състояние да пораснат уши, за да заменят увредените, а след тази възраст вече не, дори ако експресията на гена е била стимулирана.
Какъв точно е проблемът на човек, защо не може да получи нов крайник, който да замести загубения, все още няма точна информация. Учените казват, че е възможнотова е в имунната система или някои фактори на растежа и може би комбинация от всичко това.