Най-студените кътчета на Слънчевата система
(Снимка: NASA/JPL-Caltech/Университет на Аризона/Тексаски университет A&M)
Предполага се, че езера от течен метан и етан са осеяли повърхността на тази сатурнова луна с по-сурови условия от нашата Антарктика. Но въпреки студа, вятърът, дъждът и тектоничните процеси на Титан го правят един от най-близките аналози на Земята в Слънчевата система, казват учените. Докато средната температура на повърхността на Луната е минус 190 градуса по Целзий, водата остава твърда, течният метан и етан съществуват и могат да осигурят подслон за живот.
Вместо валежи, падащи на повърхността, студената луна на Сатурн Енцелад има гейзери от газообразна вода, която изригва на повърхността й, процес, наречен криовулканизъм. Учените не са постигнали консенсус относно точния състав на спътника и струите, излизащи от повърхността му. Някои твърдят, че Енцелад има леден повърхностен слой с вода под него, докато други твърдят, че Луната е ледено тяло от твърд лед и скала.
Картината показва космическия кораб Касини, който се приближава до вътрешната луна на Сатурн Енцелад, за да изследва струи от гейзери, които изригват от гигантски пукнатини в южния полярен регион. (Карл Кофоед)
Спътникът на Юпитер Европа също е леден свят, покрит с кора от воден лед (с температура около минус 184 градуса по Целзий), под който вероятно има океан от течна вода. Ледената повърхност на Европа е чудесна за зимно пързаляне и е една от най-гладките в Слънчевата система, с малко пукнатини и счупвания и няколко кратера. Но, въпреки ледената кора и ниската повърхностна температура, някоиУчените смятат, че топлината от вътрешно динамо и приливните сили на Юпитер могат да поддържат океана достатъчно топъл, за да съществува живот.
Тези обекти от слънчевата система изобщо не изглеждат студени, когато проблясват периодично в нощното небе, но всъщност са колекции от прах, воден лед и парчета скала. Тези „мръсни снежни топки“, както понякога ги наричат, идват от най-отдалечените части на Слънчевата система, пояса на Кайпер и облака на Оорт. Докато орбитата им се доближава до Слънцето, кометите образуват характерните си опашки и летливите вещества в тях се изпаряват от слънчевата радиация – но във външната слънчева система те изглеждат като ледени парчета материя, останали от формирането на слънчевата система.
По-рано тази година учените установиха, че атмосферата на Плутон е по-топла, отколкото се смяташе досега, където топлината е относителна. Въздухът над повърхността на планетата джудже все още е леден – минус 180 градуса по Целзий, а повърхността й е минус 220 градуса по Целзий. След като Плутон беше лишен от планетарен статут през 2006 г., той принадлежи към клас космически тела, известни като обекти от пояса на Кайпер, които се простират 100 пъти по-далеч от разстоянието от Слънцето до Земята.
Рисунка, изобразяваща как може да изглежда Плутон според нови изследвания на атмосферата. На повърхността са показани зони с чист метан. (ESO/L. Calçada)
Докато всички светове около нас са много по-студени от всяко място на Земята, едно от най-студените места в космоса е самото пространство. Космическото микровълново фоново лъчение, което прониква във Вселената (и е остатъчната енергия от теоретичния Голям взрив), има температура от минус 270 градуса по Целзий.
Космически кораб Планк
Най-леденото място в космоса все още не е ледена комета и дори не самото пространство, то е нещо, създадено от човека: изследователският апарат Планк на Европейската космическа агенция. По пътя към крайната си орбитална точка - където ще наблюдава остатъчната радиация от теоретичния Голям взрив - телескопът се охлажда до температура от минус 273,5 градуса по Целзий. Тази температура е само 0,1 над абсолютната нула, най-ниската теоретично възможна температура в нашата Вселена.
Полярни кратери на Луната
