Nigersaurus, Niger cow, Niger, Nigersaurus taqueti, Sauropod, Sauropoda - нигерска крава
Френски палеонтолози откриха необичайните останки от това същество през 50-те години на миналия век. Очаквано никой от тях не разбра веднага какво им е изпратила съдбата за костите. И едва през 1976 г. френският учен Филип Таке успя да опише този вид в научно изследване, като му даде име в чест на държавата, където е направена находката, и собственото си име -Nigersaurus taqueti.
Този звяр е член на завроподите (Sauropoda), група тревопасни динозаври, живели преди около 110 милиона години. Вярно, на външен вид той е забележимо различен от роднините си. И така, имаше кожени издатини по гръбнака, шията беше много по-къса от много от тях; и имаше много зъби - пет-шестстотин.
Освен това нигерзаврите не са били много чудовищен вид - те са били дълги само девет метра, което не е достатъчно за зауропод.
С една дума, има на какво да се чудите. Въпреки това, още по-интересно преди няколко години откри Пол Серено (Paul C. Sereno), изследовател в Чикагския университет (University of Chicago). Той реши да разбере задълбочено структурните характеристики на черепа на нигерзавъра. Не беше лесно да се направи това, защото черепът на тези същества по някаква причина беше направен от много тънки кости.
"Едно от умопомрачителните неща е, че черепът на нигерзавъра е бил много крехък", каза Серено. "Някои от костите са толкова тънки, че можете да видите светлината през тях." Ученият обаче не се е отдал на това медитативно занимание твърде дълго, но все пак няма граници за изненада досега. „Необичайно е да осъзнаем, че животно, тежащо приблизително колкото слон, има толкова лек череп“, добави той.
Въпреки това, докато Пол продължавал своето изследване, той открил нещо още повеченевероятно.
Да се каже, че този звяр е бил тревопасно животно, означава да не се каже нищо. Наистина в случая не е интересно какво точно, а как точно е ял.
Откритието не е случайно. Серено взе черепа наNigersaurus taquetiи го проучи подробно с помощта на 3D компютърна томография, като по-късно говори за него в статия, публикувана в онлайн научното списание PLoS One.
Оказа се, че смяната на зъбите при нигерзавъра се случва много често - по-често, отколкото при всеки друг динозавър. Под всеки от резците той имаше до девет рудимента за бъдещия зъб. Ако по някаква причина животното беше лишено от едно, тогава под него израсна друго. Според изследователя промяната е станала приблизително в рамките на един месец.
След като анализираха триизмерните модели на черепа, Серено и колегите му разбраха, че този динозавър е ходил през цялото време с наведена глава. Това предполага, че Nigersaurus се е хранил с трева.
Благодарение на това, между другото, стана ясно защо е "оборудван" с толкова къс врат: не беше необходимо да се протяга към тревата. Но роднините имаха нужда от това и те хапеха всякакви дървета и палми там - както правят съвременните дълговрати жирафи.
Продължавайки сравнението с модерните времена, палеонтолозите нарекоха нигерзаврите мезозойски крави - те (не палеонтолозите) също изглежда пасат през цялото време, ядат трева и, разбира се, накланят главите си към земята за това.
Но това е само за сравнение. Кравите за динозаврите са седмата вода на желето, така че вече не могат да бъдат намерени общи.
И като цяло главата на нигерзавъра трябваше да бъде защитена - много е крехка при тях! Затова го държаха по-ниско (да не би някой случайно да мушне), а не само заради вегетарианската диета.
Между другото, специалистите (и след тях - ижурналисти) наистина искаха да измислят по-нестандартни аналогии с външния вид на малкото животно. И така, той също беше сравнен с прахосмукачка (както ни се струва, незаслужено) - поради странния вид на многобройни зъби (отдалеч, малко наподобяващи четка) и муцуна, чиято предна част има квадратна форма.
Поради какво е измрял нигерзавърът - никой не знае. Възможно е обаче крехкият череп да е изиграл отрицателна роля, поради което динозавърът, според Серено, "наподобява ходещ канделабър".
Ето такъв динозавър-крава-прахосмукачка-полилей е живял в мезозоя.