Нова мобилна къща
Сближаването на фиксираните и мобилните мрежи беше разочарование. Може ли фемтонетът да е отговорът?
Индустрията, често пристрастена към неизпитани технологии, наскоро намери нова "играчка". Преди 18 месеца никой не беше чувал за нея. И още в началото на 2008 г. фемто мрежите бързо се превърнаха в "акцент", надминавайки дори WiMAX.
Това обаче не е съвсем вярно. Фемто мрежите позволяват на оператора да установи мобилна връзка на закрито чрез фиксирана широколентова мрежа за достъп (обикновено DSL), вместо да я препраща към мобилна станция отвън. Това може да не вдъхнови много хора, но си струва да се има предвид, че трансферът на данни чрез DSL обикновено е много по-евтин от използването на мобилна инфраструктура. Имайки това предвид, операторът може да реши да инвестира в фемто мрежи. Може дори да намали разходите за комуникация за клиентите, за да привлече нови клиенти и да ускори обмена на фиксирани и мобилни мрежи.
Освен това, тъй като фемтонрежите са способни да свързват мобилни и фиксирани инфраструктури, те предоставят възможност за предоставяне на нови съвместни услуги, неусетно поддържани от една или друга мрежа, в зависимост от нуждите на потребителя.
Досега технологиите за фиксирана и мобилна конвергенция (FMC) не са оправдали очакванията. Могат ли фемтонрежите да обърнат тази тенденция?
Невидима фемто мрежа
Сега фемто мрежите привличат мобилните оператори, тъй като спестяват пари. Наистина, наскоро беше направена убедителна оценка на инвестицията в фемто мрежи от Андрю Паркин-Уайт, водещ анализатор на Analysys Research, заявявайки, че фемто мрежите предоставят много по-евтина алтернатива на външната инфраструктура при изграждане на покритие на мобилна мрежа вътре в сграда.
Паркин Уайт твърди тованеговите изчисления показват, че 3D операторите с малък брой клиенти могат да получат най-голяма печалба от фемто мрежите. Като използва фемто мрежи в 60% от домовете на своите клиенти, такъв оператор може потенциално да спести до 45 долара на клиент годишно до 2012 г., казва той. Но икономиите на разходи ще намалеят, ако тези мрежи са по-малко разпространени. Поддържането на само 20% от домовете ще спести само $20 на клиент на година, според изчисленията на Parkin-White (вижте графиката по-долу).
„Опасността е, че мобилните оператори, които не могат да разгърнат широко нови услуги, ще се окажат, че инвестират огромни усилия в интегрирането на голям брой 3G фемто мрежи, докато инвестират много пари във външни мрежи“, казва Паркин-Уайт.
Модел на успеха
Една от причините може да е, че всички горепосочени FMC услуги изискват устройства, които са съвместими с технология, наречена „Безплатен мобилен достъп“ (UMA), използвана за прехвърляне на връзки между мобилни и фиксирани мрежи. Обхватът на такива съвместими с UMA-COB устройства в момента е малък. Стив Шоу, първи помощник вицепрезидент на Kineto Wireless, който разработва технологията UMA, изчислява, че на пазара има само 18 такива устройства.Той очаква този брой да нарасне до 40 до края на тази година. „Почти един милиард устройства ще бъдат продадени през 2008 г. и имаме още много работа, преди всяко едно от тях да бъде активирано за UMA“, казва той.
Някои фемто мрежи също използват UMA за пренасяне на мобилни разговори през DSL мрежи, но технологията е включена в самите базови станции. Други разчитат на алтернативни стандарти. Така или иначе, клиентите ще могат да се възползват от фемто мрежите, използвайки собствените си мобилни устройства.
Колкото и да е голямТрудности очакват операторите, които виждат фемто мрежите единствено като възможност да намалят разходите си - главно поради цената на самата фемто мрежа. Например главният изпълнителен директор на Vodafone Арун Сарин заяви, че фемто мрежите няма да бъдат търговски жизнеспособни, докато цената на едно устройство не падне до $100. Но фемтонет устройствата, използвани в САЩ от Spring Nextel - единствената компания в света, която ги въвежда в търговската мрежа - вероятно ще струват около $300, според Дийн Бабли, анализатор в Disruptive Wireless. Паркин-Уайт вярва, че производителите ще намерят за "доста предизвикателство" да свалят цената на устройството до $100 скоро. Във всеки случай, производителите на фемтонета са внимателни, когато говорят за плана на Sarin.
„По същество $100 е добър залог“, казва Марк Кийнън, генерален мениджър за Европа, Близкия изток и Африка, RadioFrame Networks. Компанията му разработва продукти за фемто мрежи в партньорство с Nokia Siemens Networks. "Не мисля, че тази цена ще се различава много от това, което може да се постигне в бъдеще с ефективно производство, особено с големи обеми. Между другото, мисля, че бизнесът ще работи с по-високи цени за фемто мрежи: те позволяват на операторите да спестят от изграждането на мрежи и да получат повече печалба от клиентите", отбелязва той.
Но дори цените да паднат до удобно ниво за повечето оператори, възниква проблемът с инсталирането на фемто мрежово оборудване в домовете на клиентите, тоест по начин, който да не безпокои твърде много абоната. Единият вариант е те да бъдат вградени в шлюзовете, използвани от клиента за комуникационни и развлекателни услуги. По този начин клиентите дори няма да трябва да знаят, че фемто мрежите са в къщата (и дори да знаят, че тесъществуват изобщо). Nokia Siemens Networks представи точно такъв портал на пазара след съюза си с RadioFrame Networks.
Добре дошли в femtonet
Очевидната алтернатива за премахване на първичните разходи е да прехвърлите част от тях на клиентите. Това обаче означава, че клиентите трябва да бъдат убедени, че фемто мрежите си заслужават цената. В САЩ, където покритието на мобилна мрежа на закрито е известно с лошото си качество, Sprint Nextel таксува клиентите си $50 за фемто мрежа (оставяйки $250 като цена на устройството, освен ако нямат споразумение с производителя, разбира се). Но на други пазари опитът да се убедят клиентите, че една фемто мрежа си струва дори толкова малко пари, може да бъде предизвикателство.
„Възможностите ще бъдат ограничени за някои групи клиенти", казва Паркин-Уайт. „Скандинавските страни, например, имат отлично покритие на закрито. Трудно е дори да се предвиди пазарна сегментация в тази ситуация."
Фемто мрежите не могат да се използват за по-надеждно покритие, ако операторите продължат да развиват мрежи, използващи нискочестотния спектър за проникване в сгради.
В САЩ FCC, която контролира комуникационната индустрия, сега продава на търг 700 MHz спектър, използван преди това за излъчване. Офертите (както от мобилни оператори като AT&T и Verizon, така и от онлайн гиганта Google) достигат до 18,9 милиарда долара, въпреки че FCC по-рано изчисли, че ще достигнат максимум 15 милиарда долара. Търсенето му ясно илюстрира удобството на този спектър, тъй като ще позволи на оператора да предоставя висококачествени услуги на закрито на текущи цени.
Въпреки това на пазари като Обединеното кралство, където покритието все още е оскъдно, оператор, свързващ фемто мрежи на високи цени,може да не генерират достатъчно интерес към тях, за да оправдаят търговското им въвеждане (според изчисленията на Parkin-White). Може да се наложи да продаде още един „морков“ на клиентите под формата на ниски цени, а това е опасна стратегия. След като фемто мрежите се превърнат в новото оръжие в безкрайната ценова война на мобилните оператори, те едва ли ще могат да намалят разходите на самите оператори. „Въпросът от 64 милиона долара“ е дали операторът може да намали цените за крайния потребител и в същото време да намали собствените си разходи.
Друг проблем при продажбата на нова услуга е, че клиентът, който е по-добре запознат с технологиите (който много оператори може да приемат, че е най-възприемчив към иновациите) вероятно ще осъзнае, че прави услуга на своя доставчик, като поддържа разходите му. Както беше отбелязано по-рано, операторите могат да спестят пари с фемто мрежи чрез рационализиране на изграждането на мрежата, намаляване на разходите за външно оборудване и използване на фиксирана широколентова връзка вместо традиционна инфраструктура за мобилен трафик. Клиент, който плаща за този широколентов достъп, може да се чуди дали доставчикът на фемтонрежа трябва да му помогне с това.
Femtonets за данни
Може би най-голямото предизвикателство за фемто мрежите ще бъде замяната на фиксираните мрежи с мобилни мрежи за данни и обратно. Докато мнозина в индустрията виждат това като голямо предимство, има няколко причини да се съмняваме, че фемтонрежите ще имат реално въздействие.
Първо, защо клиент с DSL (предпоставка за фемто мрежа) иска да използва мобилна мрежа за предаване на данни? Съмнително е, че той ще използва мобилно устройство за достъп до интернет, като има персонален компютър в къщата (предполага се, че е необходим компютърс широколентов достъп). Някои може да твърдят, че искат да прекъснат кабелния достъп и да използват лаптопа навсякъде в къщата. Но такъв клиент най-вероятно вече има рутер, който му позволява да се свързва с интернет чрез Wi-Fi, а неговият лаптоп без съмнение вече поддържа Wi-Fi. Г-н Keenan от RadioFrame смята, че лаптопите с вграден 3G ще превъзхождат тези с Wi-Fi в близко бъдеще, но в момента има много малко такива устройства. Така че лаптопът на хипотетичния клиент няма да работи с 3G, освен ако не купи USB модем или друга периферия от своя интернет доставчик. В този случай той вероятно ще подпише договор за мобилен широколентов достъп по същото време. И ако го направи, защо ще поддържа DSL линия и ще плаща за две широколентови връзки? Без съмнение в Австрия и някои страни от Източна Европа такива клиенти използват само мобилната мрежа.
В такава ситуация доставчиците на фемто мрежи ще трябва да се борят да предложат на своите клиенти по-ниски разходи за пренос на данни. Фиксираният широколентов достъп отдавна е достъпен срещу фиксирана такса и цените на 3G се движат в същата посока. Интегриран оператор като France Telecom, който има както фиксирани, така и мобилни мрежи, може да се опита да свърже DSL и 3G и да предложи услуга "всичко в едно". Разбира се, това ще изисква значителна отстъпка от цената на DSL плюс 3G, за да се стимулира търсенето. Надявайки се, че femtonetworks ще направят това комерсиално жизнеспособно, изисква твърде много от тях.