Разширяване на първоначалната икумена
Нарастването на производството и подобряването на условията на съществуване допринесоха за нарастването на населението, което от своя страна доведе до бързо унищожаване с помощта на по-модерни средства за лов или до намаляване на броя на дивеча в териториите, съседни на селищата. Ловците от късния палеолит започнаха постепенно да се заселват от предишни развити места в предишните изоставени райони на север от Европа и Азия, до колосалните пространства на земята, освободени от ледената покривка. През късния палеолит са заселени Сибир, територията на Северна Германия. Придвижвайки се от Азия през Беринговия проток, хората първо заселват Америка. В края на палеолита и през мезолита човекът очевидно е проникнал и в Австралия.
В късния палеолит има няколко различни области на културно развитие. Особено ясно са проследени три области: европейски ледников, сибирско-китайски и африканско-средиземноморски.
Европейският периглациален регион обхваща територията на Европа, която е пряко засегната от заледяването. Хората тук са живели в сурови климатични условия, ловували са мамути и елени, изграждали са зимни жилища от животински кости и кожи. В цялата периглациална зона на Европа се наблюдава единството на културата на нейното палеолитно население, но въпреки това в тази зона се забелязва известна оригиналност на културите на отделни групи от населението. Така културата на населението на Българската равнина, територията на Чехословакия и прилежащите региони на Централна Европа е различна от културата на палеолитното население на Западна Европа.
Жителите на сибирско-китайския регион са живели в природни условия, подобни на европейския почти ледников регион. Те обаче разработиха малко по-различна техника за обработка на камък и се разпространиха други форми на инструменти. Въпреки че имашепозната е къснопалеолитната техника за отделяне на дълги ножовидни плочи, по-голямата част от инструментите - странични стъргалки са направени по същия начин като европейските инструменти от времето на Мустер; понякога се срещат дори грубо изсечени каменни инструменти, направени от цели продълговати камъчета, напомнящи ашелски брадви.
Африканско-средиземноморският регион обхваща освен Африка територията на Испания, Италия, Балканския полуостров, Крим, Кавказ и страните от Близкия изток. Тук хората са живели заобиколени от топлолюбива флора и фауна, ловували са предимно газели, сърни, планински кози, както и едри хищници; тук, повече отколкото на север, е развито събирането на растителни храни и ядливи мекотели. В южните райони има малко костни инструменти, обикновено това са най-простите точки и шила. Тук не е била позната техниката на изстискване за обработка на повърхността на кремъчни сечива. От друга страна, микролитни кремъчни вложки (виж по-долу), които служеха като остриета в дървени инструменти, се разпространиха тук по-рано и, очевидно, лъкът и стрелите се появиха по-рано, отколкото на север.
Разликите в къснопалеолитната култура на тези три района са били все още незначителни, а самите райони не са били разделени с ясни граници. Във всеки от регионите имаше отделни местни култури, които се различаваха една от друга. Така културата на палеолитните жители на Вътрешна Африка се развива по особен начин, различен от пътищата на развитие на северноафриканските култури.
Въпреки факта, че палеолитът на Югоизточна Азия е слабо проучен, вече има причини да го разграничим в четвърта голяма област. Основният поминък на населението тук беше събирачеството, което не изискваше оръжията, използвани от ловците от Севера. Скитащите ловци и събирачи не създавали постоянни селища, а се задоволявали с временни.жилища.
Първите известни следи от човешко присъствие в Америка датират отпреди около 20 хиляди години. Очевидно хората са влезли в Америка от Азия през Беринговия проток. Основание за това твърдение са фактите, че в Америка не са открити висши примати и всички останки от човешки скелети представляват само Хомо сапиенс, т.е. хуманизирането на маймуната не е станало в Западното полукълбо и предците на американските индианци трябва да са дошли от Стария свят. Монголските особености във физическите характеристики на индийците показват техния азиатски произход. Чрез океана хората от епохата на палеолита не са могли да проникнат в Америка, а най-краткият път от Азия води през Беринговия проток, който разделя континентите с водно тяло само на 85 км. В древността това пространство вероятно е било по-малко или континентите са били свързани с провлак.
Най-старите сечива, открити в Америка, напомнят за тези от китайския късен палеолит (горните хоризонти на Джоукудиан), както и тези от късните палеолитни култури на Бирма и Индокитай. Тези архаични инструменти са били запазени много дълго време в оцелели форми в цяла Америка, чак до Патагония. Следващата вълна от заселници, очевидно, идва от Сибир с по-модерно ловно оборудване. Най-старите следи от престоя им в Америка са открити в пещерата Сандия (близо до Албакърки, Ню Мексико) и датират от около средата на 10-то хилядолетие пр.н.е. д. Заедно с кости на мамут, бизон, камила и мастодонт са открити особен вид листовидни каменни върхове на стрели със странична резка (тип сандия), внимателно обработени с изстискващ ретуш от двете страни. Следващият етап в развитието на палеолитната технология в Америка се характеризира с върховете на стрели от така наречения тип Фолсъм, датиращи 2 хилядолетия по-късно. Тези съветите представляват тесни и дълги кремъчни остриета с надлъжни канали от двете страни, обработени с още по-внимателен притискащ ретуш от върховете тип сандия. Селищата Folsom са импровизирани лагери за лов на биволи. Феноменът на оцеляване в културите от каменната ера на Америка продължава до 5-то хилядолетие пр.н.е. д.
В Австралия човек, очевидно, е влязъл от Югоизточна Азия и Индонезия.
Заселниците, които са използвали груби инструменти от камъчета, подобни на палеолитните инструменти в Китай, Индокитай, Индонезия, най-вероятно са били предците на първите австралийци и тасманийци. Следващият поток от заселници донесе със себе си дисковидни брадви от типа тула и тесни триъгълни върхове, направени от плочи („пири“); вече са познавали новата микролитна техника, но все още не са познавали най-важното изобретение на епохата на мезолита – лъка и стрелата. По време на преселването на предците на австралийците в цялата страна се развива тяхната специфична култура на ловци и събирачи.