Новата изкуствена ретина е 5 пъти по-добра от съществуващите
Изследователи от Медицинския факултет на Станфордския университет, ръководени от професор Даниел Паланкер, са разработили безжичен имплант на ретината, който в бъдеще ще възстанови зрението пет пъти по-добре от съществуващите устройства. Резултатите от проучвания при плъхове показват способността на новото устройство да осигурява функционално зрение на пациенти с дегенеративни заболявания на ретината като пигментен ретинит и дегенерация на макулата.
Дегенеративните заболявания на ретината водят до разрушаване на фоторецепторите - така наречените пръчици и конуси - докато останалата част от окото, като правило, се запазва в добро състояние. Новият имплант използва електрическата възбудимост на една от популациите неврони на ретината, известни като биполярни клетки. Тези клетки обработват сигналите от фоторецепторите, преди да достигнат до ганглиозните клетки, които изпращат визуална информация към мозъка. Чрез стимулиране на биполярни клетки имплантът се възползва от важните естествени свойства на невронната система на ретината, което води до по-подробни изображения от устройствата, които не са насочени към тези клетки.
Имплантът, изработен от силициев оксид, се състои от шестоъгълни фотоелектрични пиксели, които преобразуват светлината, излъчвана от специални очила, поставени на очите на пациента, в електрически ток. Тези електрически импулси стимулират биполярните клетки в ретината, като стартират невронна каскада, която достига до мозъка.
Съществуващите ретинални протези се захранват от устройства, поставени извън окото и свързани чрез жици към набор от ретинални електроди. Имплантирането на такива устройства изисква сложна хирургияинтервенция, а постигнатата зрителна острота е приблизително 20/1200.
Таблицата на Snellen, приета в англоговорящите страни, завършва на 20/200. В този случай пациентът от разстояние 6 фута анализира само буквата в горния ред. Стойност, по-голяма от 20/1000, се счита за почти пълна слепота.
Новият фотоволтаичен имплант значително се възползва от своя малък размер, модулен дизайн и липсата на проводници, което позволява минимално инвазивни хирургични интервенции. Зрителни тестове върху плъхове са показали способността му да постига зрителна острота, еквивалентна на 20/250 (резултати между 20/200 и 20/400 се считат за сериозно зрително увреждане, но все още са по-добри от почти пълна слепота).
Разработчиците, съвместно с френската компания Pixium Vision, планират да проведат първото клинично изпитване на новия имплант през следващата година, което ще включва пациенти, които са загубили зрението си поради генетично заболяване пигментен ретинит.
Те също така планират да постигнат по-висока зрителна острота чрез разработване на чипове с по-малки пиксели. За да гарантират, че нервните сигнали достигат до целевите неврони, те планират да оборудват всеки от електродите с малък зъб, който ще се вгради в слоя от целеви клетки. Крайната цел е да се създаде устройство, което възстановява зрението до ниво 20/120 (0,17 според системата LogMAR, използвана в страните от ОНД).