Обща информация и граници на Антарктида
Антарктида се отличава с изключителна оригиналност и суровост на природните условия, които се определят от нейното положение около Южния полюс, както и съотношението на сушата и морето във високите южни ширини. Подобни условия не могат да бъдат намерени никъде другаде по света. Дори условията на Арктика, с някои прилики, все още са рязко различни от условията на Антарктика.
Характерните антарктически условия се простират върху огромни пространства от земя и водни басейни. Земята на Антарктида, освен континенталната част на Антарктида, включва редица островни архипелази и отделни острови - Земя на Александър I, Южни Шетландски острови, Южен Оркни, Южен Сандвич, Южна Джорджия, Балени и много други. Някои от тях са разположени в непосредствена близост до континента и почти не се различават от него по отношение на природните условия, докато други са разпръснати на големи разстояния от континента и един от друг.
Бреговете на Антарктида се измиват от водите на южните части на Атлантическия, Индийския и Тихия океан. Понякога антарктическите части на тези океани се обединяват под същото име като Южния полярен океан или Южния арктически океан. Разбивайки се в бреговете на континента, океаните образуват моретата Уедел, Белингсхаузен, Амундсен и Рос. Антарктическите водни басейни се характеризират с много характеристики на режима, флората и фауната, които отличават
от водните басейни на други географски ширини и оказват голямо влияние върху природата на тази част на Земята.
Антарктида, разположена около полюса, има само една - северната граница, която минава навсякъде по океаните и никъде не е ясно изразена. Следователно въпросът за границата дълго време е бил спорен и е решаван по различен начин от различни изследователи. Най-правилно е тази граница да се очертае там, където условията на антарктическата атмосферна циркулация се заменят с условия на умерени ширини, т.е. приблизително посредното северно положение на полярния фронт, разделящ въздушните маси на умерените ширини и масите на антарктическия въздух. В зоната на полярния фронт настъпват не само промени в атмосферата, но и в режима на океанските басейни. Приблизително тази зона съвпада със зоната на така наречената антарктическа конвергенция, където се сливат студени и относително топли води. Тази зона ограничава разпространението на студените антарктически води на север.
Рязката промяна в целия воден режим на океана в близост до северната граница на антарктическите ширини се отбелязва от всички изследователи. Тя е толкова голяма, че съществуването на естествената зонална граница на Антарктида в Световния океан е извън съмнение.
Антарктическата конвергентна зона в различните сектори на Антарктида се намира на различни географски ширини, но през годината позицията й се променя много малко. В атлантическия сектор и в западните райони на индийския сектор минава между паралелите 48-50° ю.ш. ширина, югозападно от Австралия се отклонява на юг и в тихоокеанския сектор се доближава до паралела на 60 ° ю. ш. Тази зона заема междинно положение между северната граница на разпространение на айсберга и ръба на морския лед в периода на тяхното максимално разпространение; средно се намира близо до паралела на 53°5`ю.ш. ш. Площта на Антарктида в тези граници, включително континенталната част на Антарктида и островите, е около 52 милиона km2.
Северната част на водния басейн около Антарктида не се отличава с тежестта на природните условия, които са характерни за вътрешността на Антарктида. През зимата там доминират маси от антарктически морски въздух, а на повърхността на водата - морски лед, през лятото - въздушни маси от умерени ширини и студени антарктически води. Тази част от океана, заедно с множество острови, по аналогия с субарктиката, се нарича субантарктика. неяюжната граница лежи почти на ръба на леда на Антарктида в зоната на Антарктическия фронт, зад който през цялата година преобладават маси от континентален антарктически въздух, почти цялата земя е покрита с континентален лед, а морето е покрито с твърд или плаващ лед.