Основаването на Ермитажа в Санкт Петербург
Императрица Екатерина II, която поддържа образа на просветена императрица в очите на Европа, продължава да придобива картини. Тя нарече колекцията си "Ермитажът". И това не е случайно. По това време в Европа в много дворцови паркове са построени специални павилиони, наречени „ермитаж“, което на френски означава „уединено кътче“.
През 30-те години на миналия век Ермитажът започва да получава уникални древни предмети от злато и сребро, открити при разкопки на гробни могили в южната част на страната. Те поставиха основите на най-рядката колекция на музея, известна днес като Специалното хранилище.
Не искайки да изостава от модата, Катрин нареди да се построи сграда с два павилиона до Зимния дворец. Един от тях се наричаше "Ермитаж", тъй като до оранжерията имаше "усамотен кът". В тази малка стая бяха окачени около сто картини. Останалите бяха настанени в други зали на сградата.
През годините колекциите на Ермитажа се увеличиха и това наложи нови просторни стаи. До старите сгради на Ермитажа растат нови сгради, много от чиито помещения са били използвани за съхраняване на колекции.
През 19 век Ермитажът се превръща в значително и забележимо явление в историята на развитието на националниякултура. В залите му работят забележителни български художници - К. Брюлов, А. Венецианов, П. Федотов и много други, изучаващи шедьоврите на майсторите от миналото. Сред картините се появяват първите, все още редки платна на български майстори.
Изключителният български поет А. С. Пушкин също е бил чест посетител в залите на Ермитажа. Неговият учител и наставник В. А. Жуковски дори осигури специален билет за своя домашен любимец, който му дава право на постоянни посещения в Ермитажа. Поетът обичаше живописта на старите майстори. Но най-вече вниманието му беше привлечено от портретната галерия на героите от Отечествената война от 1812 г. Впоследствие Пушкин я прославя в известната си поема "Командирът", посветена на паметта на М. Б. Барклай де Толи.
През 1812 г. тържествено е открит Новият Ермитаж, чиято колекция се различава значително от Ермитажа от времето на Екатерина II. На първия етаж на сградата има отдел за гръцки и римски антики, великолепни скулптури и барелефи на Древен Египет. Вторият етаж е зает от художествена галерия, една от залите на която за първи път ще бъде дадена за платна само на български художници - К. Брюлов, А. Иванов, И. Айвазовски и много други. По-късно имаше и експозиции на отделите по история на западноевропейското изкуство, история на българската култура.
От година на година популярността на музея нараства, колекциите му се попълват, отварят се нови зали, потокът от посетители се разширява. И това не е изненадващо. Музеят съхранява уникални платна на най-големите художници в света - Леонард да Винчи, Рафаело, Тициан: Рубенс, Веласкес; красиви колекции от произведения на най-добрите скулптори от различни епохи, ценни археологически материали. След Великата октомврийска революция бившият императорски музей и Зимният дворец са предадени на хората. Днес уникалният музеен комплекс включва пет сгради- Зимният дворец, Малкият Ермитаж, Новият Ермитаж, Старият Ермитаж и Ермитажният театър. Започва нов етап в живота на Ермитажа. Колекциите му са нараснали няколко пъти. Откриват се нови катедри – първобитна култура, изкуства на страните от Изтока, история на българската култура.
Последната от тях съдържа образци на старобългарската живопис и скулптура, ръкописни и старопечатни книги, предмети от бита и етнографията, образци на различни изделия на крепостни майстори. Тук се намира и известната "Восъчна личност" - документирана точна фигура на Петър I, създадена непосредствено след смъртта му от скулптора Б. К. Растрели. „Рицарската зала” се радва на постоянен интерес от страна на малките гости на музея. Тук има уникална колекция от оръжия, щитове, шлемове и доспехи на воини от XV-XVI век.
Днес Ермитажът е не само водещият музей на страната, където са събрани повече от 3 милиона безценни творения на всички времена и народи. Това е и Университет за световна култура. Тук работят историци, филолози, изкуствоведи, археолози и специалисти от десетки други професии. Забележителни музейни реставратори върнаха към живота стотици безценни реликви от миналото. Умелите ръце на майсторите са в състояние точно да пресъздадат древни картини, инкрустации на мебели, циментова замазка, паркет, витражи, стъклария, порцелан, каменен метал.
И ако случайно посетите Санкт Петербург, не забравяйте да дойдете на насипа на Нева и да прекрачите прага на красив и невероятен музей - Ермитажа.