Отряд китоподобни (Cetacea), афали умствена дейност на делфините стаден начин на живот
Обект на научни наблюдения и специални физиологични експерименти са афалините - големи делфини (2,3-3 м дължина), които се срещат край източното крайбрежие на Америка и в нашето Черно море.
В Съединените щати изследването на поведението им е извършено в специални океанариуми - специално оградени крайбрежни зони на морето, достатъчно просторни за свободното движение на малко стадо делфини и заобиколени от стени с решетки, които блокират изхода за делфините, но свободно пропускат риби и други малки обитатели на морето (през 1965 г. подобен океанариум е организиран в нашето Черно море).
Възниква въпросът: на какво може да се дължи високото ниво на умствена активност на делфините, което ги поставя в това отношение над всички други бозайници и почти до човека?
Подобно на човешките предци (макар и в съвсем различна среда), делфините водят стаден начин на живот и в условията на взаимно общуване са развили доста сложна система от звукови и свръхзвукови сигнали. Последните проучвания показват, че доста възрастните мъжки държат отделни стада за известно време, но в основата си групата делфини е значително разширено семейство, оглавявано не от баща, а от майка, заобиколена от малките си на различна възраст (женските делфини, като правило, раждат едно малко на година). В такива стада-семейства, в продължение на няколко години обединяващи индивиди на различна възраст и различен житейски опит, но непрекъснато общуващи помежду си чрез развита сигнална система, може да се създаде своеобразна колективна памет - възможността за "устно" предаване от поколение на поколение на резултатите от придобития житейски опит или, с други думи, възможността за натрупване на знания.
И тъй като афалите откриха освен това и способността да възпроизвеждат звуцичовешка реч, тогава някои изследователи (J. Lilly и др.) имат надеждата да влязат в по-близък контакт с тези обитатели на моретата и океаните.
Тайната на скоростта на делфините. Проучванията показват, че изключителната скорост на движение на делфините се дължи и на структурните особености на кожата им. Външният му слой (около 1,5 мм) е изключително еластичен, а вътрешният слой (около 4 мм дебелина) се състои от плътна материя. В същото време вътрешната част на външния слой е пронизана с много проходи и тръби, пълни с меко мастно вещество. Както показаха експериментите с изкуствени обтекаеми модели под формата на торпеда с твърди и еластични черупки, структурата на кожата, характерна за делфините, потиска турбуленциите, възникващи по време на бързо движение във водната среда - това турбулентно движение, което намалява скоростта на подводниците с тяхната неподатлива метална обшивка (по този начин дизайнерите на подводници са изправени пред задачата да наваксат природата на китоподобните в това отношение ).
Адаптиране към живот на голяма дълбочина. Голяма загадка в биологията на китоподобните беше способността на тези топлокръвни и активни животни да останат под вода в продължение на много десетки минути, без да възобновят подаването на въздух в белите дробове. Отговорът се оказа, че китът, който се гмурка в дълбините, носи със себе си запас от кислород не само в белите дробове и не само в обичайната комбинация с кръвния хемоглобин, но и в комбинация със специалния пигмент миоглобин, който се съдържа в мускулите им (неговото присъствие придава на китовото месо специален тъмен цвят).
Още по-удивителна е способността на някои китоподобни (например кашалотите) да се спускат на дълбочина до 2000 m, като са подложени там на колосалното налягане на горните слоеве вода - налягането, при което стоманените инструменти се спускат на морското дъносплескайте и завъртете. Кашалотите обаче не само издържат на тези условия без вреда за себе си, но и активно преследват плячката си там.
Предишното предположение, че китовете на дълбочина защитават вътрешните си органи, напрягайки мускулите на тялото си до крайност, не издържат на критика: първо, дори силните мускули не могат да устоят на огромен натиск, и второ, кашалотите грабват и поглъщат плячката си на дълбочина, тоест не изолират стомаха и червата си от въздействието на външната водна среда.
Така при гмуркащ се кит във всичките му вътрешни органи се установява налягане, равно на външното хидростатично налягане; по този начин вътрешното и външното налягане се балансират.
Размножаване на китоподобни. Размножаването на китоподобните е изследвано подробно върху делфините, които са по-достъпни за пряко наблюдение. Малките се раждат много големи, но не прекъсват веднага връзката с тялото на майката, както е при сухоземните бозайници. В продължение на няколко дни (поне три) малкото остава прикрепено към майката с помощта на пъпната връв и я следва като на каишка. Пъпната връв пада, след като телето напълно премине към атмосферно дишане.
Малките на всички китоподобни се раждат на бял свят вече много напреднали в своето развитие и много големи - големи не само като абсолютен брой, но и по отношение на размера на майката; например при женски делфин с размерите на човек, новороденото „бебе“ е с размерите на петгодишно дете.
Тук не е трудно да се разбере взаимната връзка на явленията: слабо развито и безпомощно дете не може веднага да овладее необичайната за бозайниците водна среда, а от друга страна, преминаването на голямо дете през ражданетопътищата тук не са затруднени от костите на таза поради причината, че китът няма таз поради недоразвитие на задните крайници. В същото време е разбираемо защо женските китоподобни носят само по едно малко.
Китолов. Историческите корени на китолова се връщат към Средновековието, когато баските - жителите на северното крайбрежие на Испания - ловували китове в крайбрежните води на Бискайския залив. По-късно, през XVI-XVII век, във връзка с развитието на навигацията в страните от Северна Европа, китоловът преминава в ръцете на холандци, британци и норвежци, които ловуват китове вече в открито море. Търговската стойност на китовете се определяше главно от огромното количество мазнини - до 45 тона от един голям труп на това морско животно. В онези дни мазнината се топеше в котли, превръщайки се в мазнина - продукт с неприятна миризма, който отиваше във фабриките за сапун и "за преработка в технически мехлеми. Китовите кости бяха от значителна стойност в старите времена: еластичните плочи, получени от тях, се използваха за направата на дамски корсети, тъй като модата от 16-19 век изискваше особено тънка талия от жената. Що се отнася до месото и ен пътеки на китове, те тогава са били използвани само като тор.
До втората половина на миналия век китоловците ходеха на риболов на ветроходни кораби и когато срещнаха кит, те пуснаха голяма лодка и с голям риск се приближиха почти близо до кита; след това опитен харпунер хвърли към кита харпун - копие от специално устройство, здраво пронизващо тялото на кита, а от другия край не по-малко здраво свързано с китоловците с много дълго и здраво въже.
Появата на парни кораби донесе големи промени в техниката на китолов.
Параходи-китоловци, по-маневрени от ветроходствокорабите можеха да се доближат до кита на относително кратко разстояние и тогава харпун, изстрелян от специално малко оръдие, поставено на носа на кораба, прониза тялото на кита и експлозивни куршуми довършиха морския гигант.