Перестройката в обществено-политическия живот
Курсът към "обновяване на обществото"
Реформа на политическата система
През 1985-1986г. започна борбата с нарушенията на производствената дисциплина и корупцията. Редица бивши държавници бяха наказани за подкупи и присвояване. Към Политбюро на ЦК на КПСС е създадена комисия, ръководена от А. И. Яковлев, която има за цел допълнително да проучи документите на граждани, репресирани през 30-те и началото на 50-те години. Много хора, невинно осъдени в процесите от 30-те години, бяха реабилитирани. Сред реабилитираните са Н. И. Бухарин и Л. И. Риков, група професори-икономисти (А. В. Чаянов и др.).
Демократизацията на обществено-политическия живот беше улеснена от въвеждането на алтернативен избор на партийни секретари в партийните организации.
Създаден е нов орган на властта - Конгресът на народните депутати на СССР. Сред участниците в него беше избран Върховният съвет, който се превърна в постоянен парламент. Подобни държавни структури бяха създадени в съюзните републики.
В края на 1988 г. Върховният съвет на СССР прие закон за промяна на системата за избори в Съветите. Оттук нататък изборът на народни депутати трябваше да се извършва на алтернативна основа. Изборите за върховния орган на властта на новите избирателни принципи се проведоха през пролетта на 1989 г. Депутатите включваха много привърженици на продължаването на радикалните реформи, включително Б. Н. Елцин, Г. Х. Попов, А. Д. Сахаров, А. А. Собчак, Ю. Н. Афанасиев, Ю. Д. Черниченко. I Конгрес на народните депутати (1989 г.) формира Върховния съвет на СССР. За негов председател е избран М. С. Горбачов.
Промяна на отношението към религията
В контекста на демократичните трансформации настъпиха промени в отношенията между църква и държава. Проведоха се няколко срещи между М. С. Горбачов иПатриарх на Руската православна църква Пимен и представители на други религиозни деноминации. През 1988 г. се провеждат юбилейни тържества във връзка с 1000-годишнината от кръщението на Русия. Регистрирани са нови религиозни общности, открити са духовни учебни заведения. Увеличава се тиражът на издаваната религиозна литература.
Отнетите им по-рано религиозни сгради бяха върнати на вярващите. Властите дават разрешение за строеж на нови храмове. Църковните лидери получиха възможност, наред с всички граждани, да участват в обществения живот. Няколко видни църковни йерарси са избрани за депутати във Върховния съвет на страната.
Беше разработено и одобрено ново законодателство за култовете. Появата му е предшествана от дискусия на страниците на периодичния печат по въпроса как трябва да се изграждат държавно-църковните отношения. Новият закон "За свободата на съвестта" фиксира курса към либерализация на отношението на държавата към религията.
Създаване на политически партии и движения
Разцеплението в редиците на КПСС доведе до появата на няколко партии със социалистическа (комунистическа) ориентация. Комунистическата партия на РСФСР (КПРФ) и Българската партия на комунистите (РПК) играят важна роля в политическия живот на страната от първите дни на нейното създаване. Оформя се Българската комунистическа работническа партия (РККП). В началния етап на своята дейност всички те виждаха основната си задача в връщането към комунистическата идеология (като се вземат предвид промените, настъпили в страната), както и в укрепването на ролята на държавата в икономическия живот.
Започват да действат социалдемократическите партии. За възраждане на националната идентичност и силна държава - но под различни форми - бяха партиите и движенията с национално-патриотична насоченост (НРПБ и др.).
Животът на мнозинапартиите се оказаха кратки, разпаднаха се, сляха се с други организации. Възникват нови политически групи и блокове, които активно участват в обществения живот на СССР. В центъра на политическата борба за власт на. В началото на 80-те и 90-те години на ХХ век съществуват партии с комунистическа и либерална ориентация. До края на 80-те години се наблюдава разцепление сред привържениците на реформаторския курс на М. С. Горбачов. До голяма степен това беше улеснено от влошаващата се икономическа ситуация в СССР. Група политически радикали излезе с искане за задълбочаване на политическата реформа, активно прилагане на идеите за частна собственост и многопартийна система.