Полента - какво е това?
Полента е традиционно ястие от Северна Италия - Ломбардия, Пиемонт, Фриули и Венеция Джулия. Там тя е дори по-популярна от пастата, приготвя се по безброй начини: задушена, печена, сервирана като първо ястие, за десерт или вместо хляб.
В древни времена полентата се е приготвяла от кестеново брашно, царевицата е пренесена в Италия едва през 16 век. Оттогава се вари с бял или жълт царевичен грис, който при варене става кремав.
В исторически план полентата е типична селска храна. Понякога се залива със сос или се добавят осолена аншоа или херинга. От края на 20 век полентата започва да се появява във висшата кухня. В ресторантите се сервира с месни или гъбени сосове, със зеленчуци и различни сирена, разтопени и смесени в каша.
В Италия полентата се вари в специален меден котел - пайоло (paiolo) по различни начини. В Ломбардия това са polenta taragna (с добавка на елда), polenta uncia, polenta concia, polenta e gorgonzola (с различни сирена и масло) и missultin e polenta - полента с риба от езерото Комо. Приготвя се и с манатарки, зеленчуци и месо.
Текстурата на полентата варира от зърнеста на запад до мека, кремообразна в източна Италия. Тази каша се готви доста дълго време - поне час, като се изисква непрекъснато да се разбърква. Съвременните технологии ускоряват процеса: в Италия дори се появи в продажба дори „мигновената“ полента, много популярна сред домакините. Някои готварски книги предлагат нови методи за готвене на полента – тричасово варене без разбъркване или 12-минутна микровълнова печка.
Полентата се оформя на топчета, котлети или пръчици и се запържва в олио до хрупкавост. Този метод на приготвяне (нарича сеcrostini di polenta или полента фрита, т.е. "пържена полента"), особено разпространена в Бразилия след италианската емиграция.