Прага, 5 януари 1939 г
Д-р Ева Йогановская, главният лекар на Чешкия Червен кръст, се появи на работа този ден толкова бързо и делово, колкото винаги. Още от прага, без да се съблича, тя погледна в секретариата, давайки да се разбере на момичетата, които седяха там, че са под контрол и нямат право да седят и да се занимават с празни клюки. После искаше да направи същото и със счетоводството, но щом се приближи до вратата, оттам се появи главният счетоводител Пан Фафек. Изглеждаше, че той беше точно на вратата и чакаше стъпките й да се чуят.
— Господин докторе — започна развълнувано Пьотр Фафек, — добре е, че дойдохте. Току-що ми се обадиха и ми казаха, че представители на Международния червен кръст от Лондон, г-н Маклейн и г-н Бекет, са дошли да ни посетят. Толкова се страхувах, че ще се появят тук преди теб.
Международният клон не нарани Чешкия Червен кръст с вниманието си и такова посещение винаги беше събитие. Целият въпрос беше каква цел преследват неговите представители: ако са дошли с обикновени подаръци, това е едно, но ако са дошли с инспекторска проверка, за да разберат как се разпространяват такива подаръци, това е съвсем друго.
„Надявам се, че вашите записи са в идеален ред“, попита Пани Йогановская, без да крие безпокойството си. Тези англичани са много педантични хора.
„Не се притеснявайте, г-жо докторе, при мен винаги всичко е наред“, спокойно отвърна Пан Фафек, „Работим с вас повече от една година и през това време никога не съм имал оплаквания.
„Така е“, съгласи се д-р Йогановская, „но никога не пречи да проверявате всякакви дребни неща. Просто исках да кажа, че могат да се случат някои маловажни досадни пропуски. Моля проверете отново.
„Сега ще направя това“, примиреноПан Фафек се съгласи.
Англичаните се появиха в офиса едва по-близо до вечерята. Г-н Маклейн беше висок, слаб, флегматичен мъж на средна възраст, който никога не вадеше лулата си от устата си, дори и да не беше запалена, той дори можеше да говори добре чешки и много добре немски. Мистър Бекет се оказа неговата пълна противоположност – нисък, пълен и много подвижен. Г-н Бекет говореше само немски, с изключение на английски, който нито Пани Йогановская, нито Пан Фафек говореха. Гостите посрещнаха г-жа Йогановская много любезно и тя веднага ги въведе в кабинета си.
Както се оказа, гостите пристигнаха с опознавателна цел: да разберат нуждите и изискванията, да видят как се работи. Не можеше да става дума за никаква проверка. След кратък разговор гостите предложиха да продължат разговора в ресторант, където в същото време да обядват добре. Отседнаха в шикозния хотел Dutch Mill, чийто ресторант имаше добра репутация в Прага. Гостите предложиха да вземат със себе си главния счетоводител.
Пани Йогановская никога не беше идвала тук преди: чужденците, които дойдоха преди това, не бяха толкова любезни, провериха всички документи направо в офиса и се опитаха да направят всичко възможно най-бързо. В трапезарията на ресторанта малки уютни сепарета бяха оградени покрай две стени.
Веднага щом гостите заеха една от тези сепарета, г-н Маклейн веднага включи приемника, който стоеше там, и вдигна някаква френска станция, която предаваше ненатрапчива лирична музика. Средата не беше никак благоприятна за работа.
Компанията си поръча обилна вечеря с вино, коняк и шампанско. По време на вечерята разговорът беше най-непринуден: гостите се възхищаваха на красотата на стара Прага, докато Пани Йохановска и Пан Фафексъревноваващи се един с друг, наричаха следващите забележителности, които гостите определено трябва да видят. Когато преминаха към десерта и шампанското, г-н Маклейн каза с очарователна усмивка:
„Имам малко предложение и за двама ви. Бих искал да ви помоля за една услуга: ако внезапно се появи човек, който ви се представи от мое име, тогава бих искал да ви помоля да му окажете всякаква помощ, която поиска.
Пани Йогановская беше нащрек.
- Каква помощ? тя попита.
„О, някои малки неща, като да вземеш някого за няколко дни или да го представиш, или в крайна сметка просто да го заведеш някъде.
„Не разбирам това много“, изненада се Пани Доктор, „Ако вашият представител пристигне, той може да остане в хотел, защото организацията плаща такива разходи и е наше пряко задължение да го запознаем с някого или някъде.
„Погрешно ме разбрахте“, поправи я нежно г-н Маклейн, „не става въпрос за представител на нашата организация, а просто за някакъв мой познат, който може да дойде... ъъъ... така да се каже нелегално. В този случай това изобщо не е обаждане, а обикновена учтивост. Разбира се, няма да останем длъжни. Например, скоро ще ви изпратим голяма партида лекарства, които са в недостиг. Освен това ще започнем да ви доставяме определени видове храни, като кафе или захар.
„Според мен вие донякъде бъркате собствените си интереси с интересите на организацията“, отбеляза високомерно Пани Йогановская.
„Хайде, лейди“, внезапно каза твърдо господин Бекет, който до този момент не разбираше чешки. - Вие и вашият счетоводител също много често смесвате интересите на организацията и вашите собственисобствен. Или искате да ви кажа къде и в какви количества ви оставят лекарствата, предназначени за безплатно подпомагане на бедните.
От тези думи директорът на Чешкия Червен кръст и нейният главен счетоводител бяха просто изненадани. Да, имаше грехове зад тях, но това продължаваше повече от три години и никога не буди подозрение у никого.
- Как смееш! — прошепна докторът.
Г-н Бекет бавно бръкна в джоба на сакото си, извади купчина снимки и ги разпръсна пред чехите.
Надявам се това да ни помогне да насочим разговора в конструктивна посока? — попита студено англичанинът.
Някои от снимките, направени много професионално, показват товарене на камиони в склада на Червения кръст, като освен номерата на камионите се виждат и надписите върху кашоните. Други снимки показват същите автомобили, но вече по време на разтоварване. И отново се виждаха не само номерата на колите, надписите на кашоните, но и надписите на вратите на склада.
Пани Йогановская увисна, а пан Фафек седеше червен като рак.
- Какво бихте искали? накрая изтръгна г-жа Директор.
„Вече ви казахме“, отговори студено англичанинът, „нещо повече, ние вече ви казахме, че дори сме съгласни да разширим бизнеса ви, така да се каже. Но в замяна на помощ.
— Съгласна съм — насили се да излезе Пани Йогановская.
— Не ме плашете — каза докторът все още шепнешком, — казах ви, че съм съгласен. Мисля, че Пан Фафек вече се присъедини към мен.
„Скъпа моя госпожо“, Маклейн се усмихна отново, „не искам да ви плаша. Какво си, само те предупреждавам да не правиш някоя глупост. Можете да помислите, че това е просто грижа за вашето благополучие.
Сега вечеря за Пани Йогановская и неясчетоводителят загуби всякакво привличане, те се помолиха за бизнес и оставиха гостите си на мира, въпреки че накрая обещаха да спазят обещанието си.