Прочетете Дъщерята на мрака - монахиня Едуина - страница 1

  • ЖАНРОВЕ 358
  • АВТОРИ 249 707
  • КНИГИ 566 953
  • СЕРИЯ 20 842
  • ПОТРЕБИТЕЛИ 514 528

Глава 1

Мис Аманда Трент хареса много пътуването. Тя умишлено бе пропуснала да използва влака, за да измине сто мили през хълмистата местност от Лондон до имението Уейлсли на Темза в луксозен автобус, предоставен от Wells & Bugby. Гледката на известните архитектурни паметници на Англия и знанието, че тази земя е напоена с кръвта на крале победители и техните армии, извършващи подвизи тук, може да завърти главата на всяка млада дама с романтично мислене, но за едно просветено момиче, каквото беше Аманда Трент, това пътуване беше просто манна небесна. На двадесет и две тя успява да стане стипендиант на Лондонския университет. За разлика от повечето млади дами в брачна възраст, Аманда предпочете да не овладява така необходимото изкуство на измамата, а се зае с по-сериозен бизнес. И все пак нямаше в какво да се упреква, защото репутацията й на учена дама стана пряката причина за това неочаквано и вълнуващо пътуване.

Дори досадният звук на барабанния дъжд по покрива на каретата не можа да помрачи ентусиазма й. Както обикновено се случва в Англия, този порой дойде удивително неочаквано. Сега то сякаш удряше яростно по каретата от всички страни. Но въпреки лошото време, колкото по-напред каретата се търкаляше през тази легендарна земя, толкова по-трудно беше за Аманда да сдържа вълнението си. Мислеше за блестящите перспективи и страхотните възможности, които щеше да й донесе това пътуване. Тези мисли сякаш прогонваха всички зли духове, които обикновено обсаждат пътниците. Нека дъждът се излее като из ведро! За първи път в живота си Аманда се почувстваосвободени от неизбежно затворения свят на книги, документи и непрестанни проучвания. Бъдещето в Уелсли на Темза й се струваше ослепително светло. Слънчевата светлина може да се е сторила също толкова красива на измъчен затворник в затвора Нюгейт.

Мрачните голи поляни, криволичещите долини и хълмистите хълмове, които се носеха покрай прозорците на вагоните, блестяха тайнствено под дъжда, променяйки форми и форми като образи, гледани през напукано стъкло. Скачащи шпилове и кули на манастири, покриви на земевладелски къщи и замъци внезапно се появиха и бързо изчезнаха в мъгла от мъгла. Аманда погледна през прозореца с вниманието на новак, чието запознаване с тази реалност е ограничено до страниците на книга или картина, видяна в галерия. Тя дори започна да прекарва времето, броейки колко архитектурни паметници може да разпознае.

Тази земя, някога гъсто обрасла с гора, сега изглеждаше гола и пуста. Сечища, образувани от вековни сечища, силно са променили ландшафта. Там, където преди имаше непроходима гора, сега се виждаха само отделни горички. Въпреки това тази земя беше все още зелена и плодородна; в дъжда тя блестеше красиво със сребро.

Сега, когато дъждът удряше яростно каретата, карайки конете да хъркат и да се спъват от страх по пътя, който бързо се превърна в опасна бъркотия от развалини и кал, Аманда можеше да мисли само за Уолсли на Темза.

Официалното писмо от сър Пърси Стафорд беше пълна изненада за нея. Тя тъкмо се готвеше да отиде на континента, в дългоочакван академичен отпуск. Университетът ще изчака една година. През това време тя не само ще разшири кръгозора си, но и ще утоли скритата си страст към пътешествията. Но това неочаквано писмо от Уелсли на Темза, с величествения герб на Стафорд, я кара да промени плановете си.Аманда не трябваше да се пречупва. Тя обожаваше селските райони на Англия и тяхната история. Тя прекарва детството си в околностите на Котсуолдс и само обстоятелствата я принуждават да се премести в града. Размерът на обещаното възнаграждение също изигра важна роля: сър Пърси й предложи двеста лири годишно за работата на другар и домашен учител на единствената му дъщеря. Мис Стафорд вече не беше дете — беше на деветнадесет години.

Аманда Трент незабавно изпрати писмо с отговор, че приема предложението. Гербът на Стафорд - страхотен грифон върху полето на боен щит - свидетелства за власт, богатство и наследствено превъзходство. Но освен високата репутация на семейство Стафорд, която тя лесно провери в лондонските архиви, Аманда имаше и други, по-лични мотиви да приеме предложението. Разбира се, заплатата беше много привлекателна, но основното нещо, което я привличаше в Уелсли на Темза, беше самият замък и присъствието на госпожица Кароли Стафорд в него.

На възраст, когато жените се занимават с изящни изкуства, занаяти и други добродетели, предназначени да пленят въображението на мъжа и в крайна сметка да го убедят да се ожени, Аманда Трент гризе гранита на науката. Докато нейните връстници умееха да готвят, шият, свирят на клавесин и водят леки разговори на спокойствие, Аманда, студентка, владееше френски, немски и латински, беше ценител на английската литература и история. Тя не помнеше родителите си. Те умряха по време на епидемията от холера през 75-та. Тя, пискливо бебе, беше приютена от състрадателни селски съседи. От ръцете на едни безименни и неясни осиновители тя преминава в ръцете на други, докато се озовава в приют за сираци и бездомни. Именно с тази институция са свързани първите й смислени спомени. Тук тя стоиколеничене и търкане на тъмния каменен под с парцал; наведен, пере дрехи в леген, от който се излива пара. Тя запомни миризмата на този твърд жълт сапун до края на живота си. Минаха години, но решимостта й да постигне нещо ценно в свят, в който нямаше да има изоставени и изчезнали деца, не отслабна.

Спасението за Аманда беше ученето. Тя беше първата ученичка в класа, радост за изтощените учители, които бяха загубили всякаква надежда да набиват знания в глупавите глави на учениците. Аманда значително превъзхождаше своите връстници в умственото развитие. Почитаемите наставници гледаха с възхищение колко уверено тя върви напред по пътя на знанието. В крайна сметка тя оправда най-оптимистичните очаквания, превръщайки се в блестяща млада жена, модел на упорит труд и самоусъвършенстване. Тя лесно влезе в Лондонския университет и спечели силна репутация сред брадатите мъже на науката. Тя със сигурност остана жена, но тази жена имаше академично мислене.

Вярно е, че физическото развитие на Аманда донякъде изостава от развитието на умственото. Беше доста привлекателна – стройна фигура, приятен глас и разкошна тъмна дълга до кръста коса, която през деня сплиташе на две стегнати плитки. Гледайки се в огледалото, тя често се сравняваше с Хенри на Шекспир. Лицето й, подобно на този доблестен монарх, беше „недостойно за тен“.

Разбира се, това сравнение не беше съвсем правилно, но по този начин Аманда се опита да обясни липсата на интерес към нея от страна на мъжете. С изключение на възрастните учители, тя никога не беше оставала насаме с мъж; но нито един мъж не й каза нежни думи, не призна любовта си. Никога не беше получавала страстни любовни писма, нямаше представа какво е да бъдеш преследвана от пламенен почитател. Нейният интелект и сериозност изглеждахаизплаши всеки, който може да се интересува от нея като жена. Виждайки всичко това, тя не знаеше какво да прави. Наблюдавайки колко сериозно много жени приемат този въпрос, тя, напротив, се опита да мисли по-малко за това, но не успя напълно да го изхвърли от главата си. Ето защо тя беше привлечена от възможността да общува с истинска дама, която беше мис Кароли Стафорд. Въпреки че Аманда щеше да бъде ментор на госпожица Стафорд, тя се надяваше, че самата тя може да научи нещо от нея. Този млад човек трябва да е притежавал в изобилие онова качество, за което Аманда съжаляваше, че й липсва. Това качество се наричаше женственост.

Солидна заплата, пътуване в миналото, дванадесет месеца в средновековен замък, заедно с представители на знатно благородническо семейство ... Да, да, разбира се. Престой в Уелсли на Темза щеше да й се отрази добре. Все още има време да отиде на континента. Тя има цял живот пред себе си. Франция, Германия, Испания, Италия и Гърция не отиват никъде. Тя ще може да ги посети след година-две.