Прочетете Разгневената булка (Мечтаната избраница) от Дебра Дайър - Страница 1
Англия, 1812 г.
Оказа се много по-трудно, отколкото си мислеше! Емили Мейтланд се отдръпна в далечния ъгъл на балната зала, неспособна да откъсне очи от множеството гости под ослепителната светлина на кристалните полилеи. Гостите се събраха в къщата на родителите й, разположена близо до Бристол, в чест на скорошния брак на Емили. Ако не беше увереността, че отсъствието й ще предизвика объркване, тя щеше да избяга, да се затвори в стаята си, да се скрие като последен страхливец.
Не, изневярата не е за нея. Тя винаги се гордееше с честността си. Нито една съществена лъжа не избяга от устните й. Лъжата, която тя измисли преди шест седмици в Лондон, обаче никак не беше малко отклонение от истината. По-скоро като изопачаване на факти с размерите на Гибралтар. И тази лъжа легна като студена тежест върху сърцето й.
Тогава Емили забеляза, че баба й се отдели от тълпата и се насочи право към нея! От изражението на лицето на лейди Хариет Уиткоум, почитаемата дама никак не беше възхитена от поведението на внучката си тази вечер.
Лейди Хариет стоеше толкова близо до Емили, че въпреки музиката и шума от разговора Емили чу думите й ясно.
„Емили, скъпа, изглеждаш така, сякаш се готвиш да се изкачиш на ешафода“, каза баба, навеждайки се към нея. - Гостите може да забележат, че не сте в добро настроение, и помислете за това: всичко чисто ли е тук с този брак? Но не ни трябва, нали?
„Помни, ти и аз ги накарахме да повярват.
- Не съм забравил. Но е непоносимо. Лъжите не са за мен.
Лейди Хариет стисна устни.
- Ще трябва да свикнеш. Нямаш избор.
„Колко разстроени биха били мама и татко, ако разберат какво съм направил!“
„Ето защо направете всичко възможно те никогане знаеше истината. Едва ли биха одобрили твоята идея и моята роля в цялата тази история.
Емили погледна родителите си, които, плъзгайки се леко по паркета, пееха па котильон. Дребна, тъмнокоса и кафявоока Одри Мейтланд изглеждаше като младо момиче, танцуващо за първи път с любовника си. Възхищението, с което тя гледаше високия си светлокос съпруг като в огледало, се отразяваше в зелените очи на Хю Мейтланд, който се усмихваше нежно на красивата си съпруга.
Емили мечтаеше за същата любов за себе си в бъдеще и затова беше в толкова деликатна ситуация тази вечер.
„Чувствам се така, сякаш предадох всички тези хора.
Лейди Хариет стисна ръката на внучката си.
Емили, погледни ме.
Емили откъсна очи от родителите си към напрегнатото лице на баба си. Въпреки сребристото сиво, което блестеше в кестенявата й коса, и бръчките около лешниковите й кехлибарени очи, лейди Хариет все още беше хубава. Никой не знаеше точно на колко години е тя. Знаеше се само, че е надхвърлила шестдесетте. Лейди Хариет Уиткоум, вдовстваща графиня на Касълри, твърдо вярваше, че всяка жена трябва да има своя собствена тайна.
Сигурен съм, че ще свършиш ролята си. Вече не сте млада дебютантка.
Емили се почувства неспокойна при тези думи. След два месеца тя ще навърши двайсет и пет и вече няма да може да излезе на бял свят. Би било по-добре родителите й да я оставят да изчезне на заден план. Време е на нейната сестра Анабела да завладее света на Лондон. От любов към Емили обаче родителите й я принудили да изтърпи още един сезон в столицата със скучни вечери и балове.
Имаше много ловци на късмет, които искаха да хванат богата наследница.
Но не такъв, с когото бих искал да живея живота си.
и Емили вътрекойто вече е изпитал вина. Родителите твърдо решили, че четирите най-малки дъщери няма да имат право да излизат, докато Емили, най-голямата, не се омъжи, и няма да променят решението си.
„Ще направиш ли нещо глупаво, момичето ми? Не забравяйте, че именно вие ме убедихте, че вариантът, който измислихте, е единственият възможен за вас. Надявам се, че разбирате, че и вашата, и моята репутация висят на косъм. Родителите ти ми се довериха да те запозная с големия свят.
Емили рухна. Ако истината бъде разкрита, скандалът ще унищожи не само Емили и баба й, но и цялото семейство. Но няма връщане назад. Тя е оплетена в мрежа от собствени лъжи. Емили се насили да се усмихне.
„Не се притеснявай, бабо. Няма да те разочаровам.
- Сигурен съм, че няма да ме разочароваш. Лейди Хариет пусна ръката на Емили. „В края на краищата ти си моя внучка. И единствената от всичките ти сестри наследи външния ми вид, както и злощастната склонност към своеволие. Но като цяло съм доволен от теб. Аз бях същият, когато бях на твоята възраст.
— Емили! Сестра й Анабела се приближи до нея. Русата коса на Анабела блестеше златисто на светлината на полилея. - Не е ли прекрасна вечерта? Анабела размаха ветрилото си из балната зала. „Просто нямам търпение за първия си бал в Лондон.
Лейди Хариет се усмихна.
„Всеки по света ще полудее по теб, душа моя.
— Наистина ли мислиш така, бабо? Анабела притисна ветрилото към гърдите си. „Няма ли да ме вземат за някой глупак?“
Лейди Хариет докосна с пръсти нежната буза на Анабела.
- Мила, всички веднага ще видят, че си чист диамант.
Анабела се изчерви, което разцъфна в две нежни рози по бузите й.
- Наистина се надявам.
Ние ще се уверим, че вашите надеждиоправдано. Хариет затвори вентилатора с бързо движение. „А сега, мили мои, аз ви напускам. Лейди Чадуик пристигна, трябва да говоря с нея.
Емили гледаше как баба си тръгва. Колко е уверена. Колко елегантно изглежда тя в бледосинята си рокля от флорентинска тафта. Но на Емили просто й липсваше увереност.
В крайна сметка тя и баба й бяха направили само онова, което беше абсолютно необходимо, каза си Емили. Те само…
Армейски офицер в парадна униформа влезе в залата. Постоя за момент на най-горното стъпало, оглеждайки тълпата с вид на ловец, търсещ дивеч.
Настръхнали по гръбнака на Емили, когато той тръгна надолу по стълбите. Аура на опасност заобикаляше този човек. Беше лесно да си го представим на огромен черен жребец, когато той, като рицар от легендата, води народа си в битка.
Златният пламък на свещите играеше върху лъскавата му черна коса, която падаше до яката, а еполетите блестяха върху златото, от което широките му рамене изглеждаха още по-широки. Къса униформа от син плат плътно прилягаше на мощния гръден кош. Златен параден меч беше прикрепен към бедрото й и при всяка стъпка удряше крачола на кафявите й панталони и черните й блестящи над коляното ботуши. Емили затаи дъх.
„Емили, исках да те попитам нещо“, каза Анабела на сестра си.
- Какво? — каза Емили с очи, приковани в полицая, докато той си проправяше път през тълпата. Силата се усещаше във всяка негова стъпка. Никоя жена не може да устои на това.
„Едно нещо ме тревожи много.
- Притеснен? Емили забеляза, че всички очи са вперени в полицая. Жените му хвърляха възхитени погледи. Мъжете го гледаха не без завист.
Кой е той? Емили никога не го беше виждала, иначе нямаше да го забрави.
Става въпрос за вашия брак. —Анабела заговори с едва доловим глас и Емили трябваше да наведе глава. Надявам се, че не си се отказал от мечтата си?
Емили откъсна очи от полицая и погледна сестра си.
„Не се ожени, за да ми дадеш възможност да изляза в света?“ Ах, Емили, ако си омъжена без любов, не мога да го понеса.
Големите сини очи на сестра й бяха пълни с тревога и сърцето на Емили се сви. Те винаги са били близки с Анабела, споделяйки своите надежди и мечти един с друг. И сега тя имаше тайна от сестра си. Анабела никога не би одобрила такава измама.