Първите стъпки на световния дух Историята, според Хегел, започва с държавността
Историята, според Хегел, започва с държавността. „Народ без държавно устройство. няма действителна история“ [III, 331]. Политическият живот се заражда на Изток, а именно в Китай.
„Историческата информация“, която използва Хегел, е много ненадеждна. Това се отнася както за хронологичния аспект на проблема за ранната китайска държавност, така и за информацията за обичаите, религията и държавната практика. Освен това Хегел борави с този материал доста свободно. Така той с готовност приема най-фантастичните данни за времето на възникване на китайската държава, тъй като за него е важно тя да е по-стара от държавите на Месопотамия и Древен Египет - слънцето на световния дух със сигурност трябва да изгрява на Изток. Изтъкнатият синолог Дж. Нийдхам прави правилна забележка относно концепцията на Хегел: „За съжаление, неговата глава за Китай във Философията на историята се състои почти изцяло от грешки и недоразумения” [цит. според: 86, 183]. Тази забележка трябва да се отнесе към цялото учение на Хегел за източния свят, още повече, че тя е вярна до голяма степен по отношение на историографското съдържание на Философията на историята изобщо.
Историко-географската тематика на раздела "Източен свят" е широка. Той обхваща древните и сравнително модерни култури и народи от Мала Азия, Месопотамия, Индия, Далечния изток и др. Но Хегел се интересува преди всичко от „трите форми” на източния свят, представени от Китай, Индия и Персия, като персийската държава стои отделно, тъй като бележи кризата на източния дух и показва симптоми на следващия етап в развитието на световната история.
Народите на Китай и Индия, според Хегел, не са исторически - тук световният дух се е събудил, но още не се е задвижил. Духът се реализира във форматадържави, но само по себе си политическото съществуване е вътрешно състояние, възможност за историческо съществуване. „За да влезе в сила, ТРЯБВА да се добави и вторият момент, а именно откривателство в действие, изпълнение, а неговият принцип е волята, дейността на човека изобщо” [VIII, 22]. Историческото творчество не се е превърнало в характерна черта на народите на Китай и Индия и следователно духът не може да излезе извън националните граници - тук няма интензивни международни връзки.
Хегелианската характеристика на "източното общество" няма нито реален прототип, нито историческа основа. Това е спекулативен модел, който използва много субективен и фрагментарен емпиричен материал и отговаря на изискванията на Хегеловата схема на световната история. Китай е първият исторически пример за обществото, описано от Хегел. Начело на държавата стои императорът, основан на бюрократичната йерархия. При липсата на субективизъм общата воля се оказва единната воля на владетеля, чието подчинение не се нуждае от отразяване. В резултат на това държавата е едно огромно семейство. Тя е подсилена и дублирана от семейния патриархат, чието поддържане е издигнато в ранг на държавен принцип.
Съжденията на Хегел за обичаите и начина на живот в Китай в по-голямата си част нямат нищо общо със синологията. Много често предпоставката за хегелиански изводи е твърдението, че китайците, лишени от субективност, нямат чест, съвест, достойнство и т.н. Поради това китайците са известни като измамници, а физическото наказание, на което са подложени, служи само като средство за трениране на поведението им. В същото време Хегел заявява, че китайците са чувствителни към обиди [вж. VIII, 123], без да забелязва, че си противоречи, тъй като такава чувствителност катопъти показва наличието на чест и чувство за достойнство.
Според Хегел нито политическият, нито духовният живот на Изтока съдържа признаци на пробуждането на субективността и свободата на индивида. Все още няма личност, тя е разтворена в масата, а масата всъщност не е диференцирана - още едно доказателство за статичната природа на китайското общество. Противно на вече известните факти, Хегел твърди, че „в Китай няма племенна аристокрация, няма феодална класа и няма зависимост от богатството“ [12, 290]. След това прави още един сериозен извод: „За конституция няма нужда да говорим, а само за държавната бюрокрация. Равенството преобладава в Китай. Китай е страна на абсолютното равенство” [пак там, 299].
В същото време Хегел вярва, че в индийската култура има повече възможности, отколкото в китайската. Очевидно известно историческо превъзходство на Индия, дадено от самата философска и историческа концепция, трябваше да бъде подкрепено с нещо. Може би е имало ефект и това, че Хегел е познавал някои аспекти на индийската култура малко по-добре от китайската. Той внимателно следи успехите на индологията, запозна се с публикациите на преводи от Риг Веда и Махабхарата (той дори отговори на работата на В. Хумболт върху Бхагавад Гита през 1827 г. с рецензия, която се оказа много непрофесионална), интересуваше се от законите на Ману, работата на Калидаса и др.
Добродетелите на индийската култура, според Хегел, се проявяват във факта, че тя включва такъв важен елемент като санскрит, който поражда индоевропейските езици и по този начин осъществява истинска световно-историческа връзка. Хегел също отбелязва чувствата и фантазията, които отличават индийската култура от сухата и прозаична култура на Китай. Важен симптом за пробуждането на индийския дух е появата на будизма сприсъщото му изкачване от светоусещането към състояние на интелектуална откъснатост, към нищото. Хегел вярва, че нищо не е отрицателна форма на издигането на духа до безкрайността, то е принципът на всички неща, тяхното начало и това, в което те се разделят. Неслучайно концепцията за нищото (чиито ориенталистки корени признава самият Хегел) играе голяма роля в Науката на логиката като антитетичен партньор на концепцията за чисто битие, отправната точка на Хегеловото изкачване от абстрактното към конкретното.
Първият наистина световно-исторически народ са персите. Твърдейки, че „истинската връзка със световната история започва с персийската държава“ [12, 414], Хегел има предвид не само активната външна военно-политическа и търговско-икономическа дейност и не само международния мащаб на Персийската империя в периода на нейната най-голяма мощ, но и такива чисто исторически характеристики като появата и смъртта. Тази пълнота прави Персия жива, функционираща световна държава, за разлика от зимния сън Китай и Индия.
Трябва да се отбележи, че когато характеризира Персия, Хегел се отклонява от евтините стандарти на европейското образование (които са живи и днес), които традиционно противопоставят античния свят с неговата класическа култура, благородни герои, блестящите завоевания на Александър Велики (и след това на римляните) на азиатското варварство; войнствеността на арабо-семитските народи и персите, при които смелостта е само проява на природен темперамент, а завоеванието е желание за грабеж; религиите на вавилонци, сирийци, фригийци като идолопоклонство и израз на дивачество и пр. Хегел, напротив, обръща внимание на историческата мисия и величие на персийския дух (въпреки че той се свързва с "кавказката раса" и се тълкува разширително - като духрегионален). Понякога Хегел се разделя с спекулативните аргументи, предназначени да подкрепят неговата историческа схема, и насочва вниманието към реалните фактори на социалните процеси. По този начин, изоставяйки традиционната идея за историята на Мала Азия като непрекъсната поредица от войни и грабежи, сибарство и поквара на владетелите, Хегел посочва напълно различни видове дейност, които разкриват нов принцип: „Бездействието и проявите само на дива смелост престават: вместо тях се развива индустриална дейност и хладнокръвна смелост, показвайки кои смели моряци благоразумно се грижат за средствата“ [VIII, 179-180].
Хегел има предвид развитието на корабоплаването и търговията, индустрията и културата. Развитието на широка икономическа дейност кара хората да преосмислят значението на познатите понятия: сега разумът е смелост, а изкуството е за предпочитане пред естествената смелост. От особено значение в живота на обществото е производителният труд, който променя начина на живот на хората, тяхното саморазбиране и благодарение на който започва освобождаването на човека от страха от природата и зависимостта от нея. „По принцип индустрия. има нещо противоположно на полученото от природата, казва Хегел, защото обектите, които съществуват в природата, се обработват за употреба. В индустрията човекът е самоцел и се отнася към природата като към нещо, което му е подчинено и върху което оставя отпечатъка на своята дейност” [VIII, 180].
Остава да съжаляваме, че Хегел е пренебрегнал значението на „индустриалната дейност“, когато разглежда други части на Азия. Но както и да е, голямата социално-историческа зрялост на Персия беше теоретично обоснована от него. Елементите на персийския дух са динамични иразнообразен. „Неговият основен принцип е субстанциалността на духовното и естественото; и двете са в единство. В Персия започва освобождаването на човека от природата” [12, 414-415]. Дейността на духа се осъществява в рамките на зороастризма, където единството на противоположностите на доброто и злото, светлината и тъмнината се реализира в образни форми като универсален принцип на битието.
Особеността на персийския дух до голяма степен се определя от факта, че той абсорбира принципите на много исторически предишни и завладени държави: Асирия, Вавилон, страните от Западна Азия. Доминирайки над други народи, Персия поддържаше своеобразен духовен плурализъм, като пазител на наследството на Изтока и в същото време става носител на вътрешни противоречия, чието развитие подготви нов исторически етап.