Първоначална квалификация на доставчика След избор на доставчик, но преди да бъдат взети решения за доставка
Проверката започва с представяне на няколко проби, които се подлагат на физически, функционални, издръжливи и експлоатационни тестове. Целта на тези тестове е да се определи способността на доставчика да произвежда продукти с приемливо качество. На този етап такива „твърди инструменти“, като форми, матрици, машинно оборудване, не се проверяват. Производствените възможности на доставчика могат да бъдат потвърдени чрез проби, взети директно от фабриката.
След положителна оценка на пробите, доставчикът получава разрешение за подготовка на твърд инструмент. След като тази работа приключи, доставчикът обикновено произвежда няколко малки партиди продукти (често малка партида се отнася дори за един продукт, ако е сложен и скъп), проверявайки продукта след като е произведен, модифицирайки инструменталната екипировка и производствения процес, докато се произведе продукт с приемливо качество.
На този етап доставчикът е готов да предостави „мостра на инструментална екипировка“ на клиента за проверка. Недостатъчно отговорното отношение към този процес води до появата на много сериозни проблеми. Броят на пробните инструменти трябва да бъде достатъчно голям и да се избира произволно по време на производствения процес. Определянето на променливостта на процеса трябва да бъде предшествано от оценка на най-малко пет проби. Предпочитаният брой проби за определяне на променливостта на много процеси е около 20. Определянето на пригодността на инструментална проба за изискванията на крайния производствен процес често е трудно, особено ако крайният процес е проектиран за две или три смени с няколко различни работници. Във всеки случай клиентът трябвада е наясно с режима, в който се експлоатират образците на инструменталната екипировка, и да бъде информиран за всякакви отклонения от установените изисквания. По време на работа с образци на инструментална екипировка е необходимо присъствието на клиентски инженер-технолог, който наблюдава процеса и избира образци на случаен принцип.
Нарушаването на една от горните насоки може да доведе до погрешна преценка на клиента за инструменталната проба, което впоследствие ще доведе до голям брой дефекти при големи производствени доставки. Понякога за проверка се предоставя една проба, което не е достатъчно, за да се определи променливостта на процеса.
След избора на проба инструментална екипировка, тя се изпраща на клиента за цялостна проверка.
Компонентите на доставчика могат да бъдат доставени до производствената линия на клиента. В този случай значителен брой части (обикновено от няколко десетки до няколко стотици) се използват в продукта на клиента под внимателен контрол, а крайните продукти се проверяват по време на крайния тест, за да се определи възможността за влошаване на тяхното качество. Експерименталните партиди също преминават през производствения процес, за да се определи тяхната надеждна производителност в инструменталната екипировка на монтажа на клиента, особено ако той е силно автоматизиран и чувствителен към незначителни промени в съставните части.
В някои фирми, след началото на производствените доставки, те се ръководят от крайния критерий за оценка. Тази ориентация е под формата на "валидиране" на продукт на даден доставчик след предварително определен брой бездефектни доставки или след изтичане на няколко месеца. Тази позиция е рискована. Квалификацията на доставчика може да се отнася до постигането на цел, след коетоклиентът и доставчикът започват да обръщат внимание на по-належащите проблеми. Рискът се крие в отслабване на контрола само в резултат на приемане на компоненти от клиента, а не в резултат на постигане на дългосрочна стабилност на процеса. Постоянното наблюдение на процеса, описан по-горе, е абсолютно необходимо. Валидирането на доставчика по своята същност е началото на непрекъснатото подобряване на процеса, а не последният му етап.