Раиса Сметанина
За това как едно просто момиче от голямо семейство на еленовъд в Коми стана първият и досега единственият човек в света, спечелил медали на пет поредни олимпиади.
Момиченцето Рая беше орисано да кара ски. Или по-скоро, дори така: съдбата даде на Раиса Сметанина избор: елен или спорт, защото тя е родена в семейство на потомствени пастири на северни елени в село Мохча в Република Коми.
Еленът можеше да бъде пометен веднага, момичето беше твърде амбициозно и активно дори за възрастта си. Ските са друга работа. От раждането си Рай имаше неоспоримо предимство пред много други скиори. Когато за нейните състезатели карането на ски от детството беше само забавление, максимум спорт, тогава за нея те бяха начин на живот - пътят до училище и обратно не беше близък, а в северния регион имаше сняг през по-голямата част от годината, така че трябваше да се движи на ски. Освен това директорите на двете съседни училища, където учи Сметанина, бяха запалени фенове на ските и постоянно се състезаваха помежду си, организирайки състезания между своите отделения.
Първоначално Раиса се пристрасти към ските благодарение на по-големите си братя - тя просто се опитваше да повтаря след тях и благодарение на амбицията си дори да ги изпревари в някои отношения. Една от най-бързите в училището, тя беше изпратена на регионалните състезания, а след това и на републиканските, които се провеждаха наблизо - в Печора. Раиса взе сребърен медал на младежкото първенство на региона, но дори и след това не се занимаваше сериозно със ски, отлагайки малко този момент.
Влизайки в педагогическото училище в Сиктивкар, тя се върна към страстта си и се опита да я доведе до професионално ниво под ръководството на треньора Герман Харитонов. Той я подготви за състезанието итъй като живееше в голям град, тя не можеше да пропусне най-важните стартове. На една от тях бързо момиче с отлична техника бе забелязано от треньора на българския национален отбор по ски Иванов, като я включи в националния отбор. Беше 1972 г.
И сега, след две години упорита работа, 15-20 урока на седмица, които продължиха от 2 до 10 часа, Раиса стигна до първия си голям успех - победа на Световното първенство като част от женската щафета. Без помощта на своите съотборници тя успя да бяга само до трето място в състезанието на пет километра през същата година. Но това не я разстрои, а напротив, провокира я. Тя започна да тренира с още по-голямо себеотрицание и всичко това в името на следващия старт - Олимпиадата през 1976 г.
По пътя, след като спечели световното първенство през същата година в състезания на 5 и 10 километра, Раиса Сметанина отиде на игрите като лидер на отбора по ски на СССР. Тогава, в Инсбрук, й липсваше съвсем малко, за да вземе всичкото възможно злато. Тя победи в щафетата, спечели индивидуалното състезание на 10 километра, но загуби само секунда от съперничката си от Финландия на пет километра и зае второ място. Въпреки факта, че беше огромен успех, Раиса беше много разстроена заради среброто, осъзнавайки, че може да вземе третото злато.
Възпоменателна монета с портрет на Раиса Сметанина
След това имаше победи на световни първенства и други състезания. Четири години по-късно, на Олимпиадата в Лейк Плесид, Сметанина все пак преодоля 5 километра и стана втората в щафетата. Четири години по-късно, кралицата на ските, както я наричат феновете й, Сметанина печели два сребърни медала на Олимпийските игри в Сараево, в състезания на 10 и 20 километра. През 1988 г. се състоя най-неуспешната олимпиада за Сметанина - игрите в Калгари, където 36-годишниятмомичето взе „само“ бронз и сребро на същите разстояния, като беше много разстроен от резултата. По това време мнозина, които започнаха да спортуват едновременно с нея, отдавна се бяха пенсионирали и тя не можеше да спре да се оплаква, че не е постигнала победа.
„Принуди се да бъдеш най-силният“, каза си момичето. Впоследствие именно тази фраза се превърна в нейно мото.
Но не можете да завършите кариерата си на такава незначителна нотка като бронзов медал, особено след загуба от собствените си съотборници, първата от които беше младата Анфиса Резцова. Да си тръгне, така че с триумф, Сметанина смяташе, че реши да участва в следващата бяла олимпиада - в Албервил през 1992 г.
С племенниците Илюша (на ръце) и Рая у дома, 1994 г.
Исках, разбира се, да спечеля индивидуален медал, който да принадлежи само на нея, но в 10-километровото състезание 40-годишната Сметанина беше „само“ четвърта, почти достигайки подиума. Но не е лошо за липсата на риба и златото в щафетата, особено ако, като спечелите първо място на Олимпиадата на 40-годишна възраст, поставите рекорд за женски спортове.
Сметанина държи и още един рекорд, този път за всички спортисти. Тя е първият и по това време единствен спортист в историята на Олимпийските игри, който спечели награди в пет състезания подред. Досега тя остава едно от двете момичета, в чиято колекция има 10 олимпийски награди. Втора е италианката Стефания Белмондо. Общо тя има 26 медала от световни първенства и олимпийски игри.