Разред жерави Gruiformes

Жеравите са изключително сложен разред в систематично отношение, включващ 11, 12 или 13 семейства съвременни птици. Включва още 9 или 12 семейства изчезнали, предимно древни палеогенски птици. Системата на реда далеч не е съвършена и към класическите несъответствия относно състава, таксономичните рангове на отделните групи и мястото на някои семейства в реда, главните представители на които са били M. Furbringer, E. Stresemann, A. Wetmore, G. P. Dementiev и K. A. Yudin, днес се добавя дискусия, основана на широк отчет на данни за фосилни групи, за които са получени големи нови материали през последните 20 години ( вижте например Cracraft 1981, 1982, 1983; Mourer-Chauvire 1983; Olson 1974, 1982).

Следната система на Gruiformes е най-широко използвана досега в практическата таксономия:

Подразред Mesitornithides (мадагаскарски овчари; 2 рода, 3 вида)

Подразред Turnices (тройки; 2 рода, 14 вида)

Подразред Grues Superfamily. Gruoidea

сем. Gruidae (Жерав; 4 рода, 15 вида)

сем. Aramidae (Aramidae; 1 вид)

сем. Psophiidae (тромпетисти; 1 род, 3 вида)

сем. Rallidae (овчари; 35 рода, 129 вида)

Подразред Heliornithes (върхове; 3 рода, 3 вида)

Подразред Rhinocheti (кагу; 1 вид)

Подразред Eurypygae (слънчогледи; 1 вид)

Подразред Cariamae (cariamas; 2 рода, 2 вида)

Подразред Otides (дроплови; 11 рода, 22 вида)

От тази система произлизат Pedionomidae (австралийски скитници, 1 вид), които са поставени в системата на A. Wetmore в подразред на трипръстите. Мястото на австралийските скитници в краноподобния ред винаги е било под въпрос; според последните проучвания те са част от орденаCharadriiformes, където са поставени до Thinocoridae (кротифицирани бегачи). Мястото в системата на трите пръста е напълно неясно, въпреки че те все още са оставени в жеравоподобния ред (Olson and Steadman, 1981). Враното око (Burhinidae), което дори M. Fürbringer събра заедно с дроплите (но той ги постави и двете в разред Charadriiformes), също заслужава специално внимание. Юдин (1965) убедително показа, че дроплите и европейските орли са близки един до друг и принадлежат към клона на жеравите.

Обемът на отделните таксони от разреда е много неравновесен, само овчарите са 2 пъти по-големи от всички останали семейства. Дроплите, жеравите и трипръстите птици съставляват групи с доста хомогенен състав с обем от около 15–20 вида, останалите са монотипни семейства с тесен ареал или семейства с 2–3 вида. Тези фигури демонстрират архаизма и реликтния характер на много семейства, които съставляват жеравоподобния ред. Роднинските връзки и произходът на четата не са ясни. Няма палеонтологични данни по този въпрос. Сравнителните морфологични изследвания и кладистичният анализ (Cracraft, 1981) поставят жеравите до Charadriiformes (charadriiformes) и Columbiformes (гълъби).

Птиците от разред краноподобни са много различни по размер. Включва най-големите сред съвременните летящи птици - дропли, тежащи до 16 кг, и малки овчари, тежащи 30 г. Оцветяването е много разнообразно. Клюнът на повечето е остър, с умерена дължина. Лапи с 4 пръста (с изключение на три пръста). Черепът е шизогнатичен, в някои семейства има елементи на дезмогнатизъм и егитогнатизъм. Повечето от базиптеригоидните процеси отсъстват. Ларинкс трахеобронхиален тип. Няма гуша. Има добре развит мускулест стомах, функциониращи цекум и жлъчен мехур. Обикновено има странична пръчка за контурни химикалки.Има 10–11 първични първични, които по време на линеене във всички, с изключение на дроплите, изпадат едновременно.

От екологична гледна точка жеравоподобните птици са предимно сухоземни птици, които се хранят и гнездят на земята. Някои от тях напълно преминаха към воден начин на живот - лиски, лапи; други са до голяма степен свързани с влажни местообитания - блата, водни ливади, брегове на езера, реки и др. Въпреки това има основание да се смята, че тези две основни посоки на адаптация на съвременните краноподобни животни са придобити в процеса на адаптивно излъчване; предците на групата са били горски птици, гнездящи по дърветата.

Почти всички краноподобни птици са птици за размножаване, т.е. техните пиленца следват родителите си скоро след излюпването им, някои могат да бъдат приписани на полуразплодни птици. Инкубацията продължава средно около 22-24 дни. Моногамия. Гнездят предимно на отделни двойки.

Повечето краноподобни птици са всеядни, някои са специализирани към всеки един вид растителна или животинска храна. Много от тях водят здрач или нощен начин на живот.

Овчарите и жеравите са разпространени по целия свят, с изключение на Антарктида, дроплите - само в Стария свят, всички останали имат доста ограничено географско разпространение. В СССР надеждно гнездят 23 вида от 13 рода, принадлежащи към 4 семейства: трипръсти (1 вид), овчари (12), жерави (7), дропла (3 вида).

Повечето от жеравоподобните птици почти не могат да издържат на антропогенния натиск и, като по същество реликтни птици, сега са се превърнали в много редки или дори застрашени видове. Много от тях дори са включени в Червената книга на Международния съюз за опазване на природата и природните ресурси (наричана по-долу Червената книга на IUCN), в националните Червени книги. Надява се да запази номервидовете са свързани със строга защита в резервати и резервати и с развъждане в специални развъдници.