реката и хората
Басейнът на Ангара отдавна е обитаван от хора. Находките на археолозите свидетелстват, че още през палеолита (няколко десетки хиляди години преди новата ера) е имало селища на хора по Ангара и нейните големи притоци. По бреговете на реките все още се намират следи от тяхното съществуване: паркинги, селища, могили, гробища, напоителни съоръжения, рисунки по стените на пещери и върху скали.
До началото на XVII век. в басейна на Ангара са живели предимно номадски евенки (тунгуси) и бурятски племена. Евенките бяха отлични познавачи на реките: извършвайки многокилометрови миграции, те ясно си представяха сложната хидрографска мрежа в огромните пространства на района на Ангара и съседните райони на Източен Сибир.
Систематичното изучаване и развитие на Ангара започва с идването на българите и включването на Ангарието в България през първата половина - средата на 17 век. Именно Ангара, наричана тогава Горна Тунгуска, дава възможност за развитие на региона: по нея, единствената по онова време транспортна артерия, се осъществява настъплението на българите в Приангарието. Българските пионери достигат Ангара през първата четвърт на XVII век, когато на Енисей, близо до устието на Ангара, през 1619 г. казашки отряди под командването на П. Албичев и Ч. Рукин основават Енисейск, преден пост за по-нататъшното присъединяване на сибирските земи към България.
През 1628 г. известният изследовател П. Бекетов, в долното течение на Ангара в устието на река Рибная, полага първия ангарски затвор - Рибинск. Атаман И. Галкин през 1630 г. основава затвора Илим в района на Средна Ангара на река Илим, откъдето тръгва важен пренос към Лена. През следващата 1631 г. М. Перфилев построява Братския затвор на Ангара, близо до вливането на Ока. Напредъкът продължава къмБайкал със строителството в устието на Иркут през 1652 г. от И. Похабов на зимната колиба в Иркутск, през 1661 г. от Ю. Похабов - затвора в Иркутск, през 1654 г. от О. Фирсов - затвора Балагански, през 1669 г. - зимния квартал Усолски и затвора Ида. На Уда е основан затворът Удински (1648 г.), на Белая - Белски
затвор (втората половина на 17 век). Така през 50-те години на XVII век. цялата линия на Ангара е била заета от български крепости и селища. Територията на Ангарския басейн завинаги става част от България.
Присъединяването на Сибир към европейската цивилизация беше може би не по-малко важно за познанието на земното кълбо от откриването на Америка или морския път до Индия. Информацията на сибирските изследователи за откритите земи обогати науката, включително науката за реките. Техните бележки и "скатове" предоставяха характеристики на навигационните условия, описания на речните брегове и рибните ресурси. Материалите, събрани от изследователите, послужиха като основа за съставяне на първите описания и карти на района на Ангара, които се появиха още през втората половина на 17 век. Първата "Рисунка" на водния път по Ангара, посочваща основните притоци и бързеи, е направена от П. Головин. След това, през 1667 г., Ангара е изобразена на "Чертежа на целия Сибир", съставен от П. Годунов, а през 1698 г. - на "Чертежа на целия Сибир", направен от С. Ремезов и в "Чертежната тетрадка" - първия сибирски географски атлас.
Специални описания на реките - така наречените хидрографски работи - в края на XIX - началото на XX век. бяха концентрирани главно в отдела за комуникации, тъй като реките бяха важни преди всичко като транспортни пътища. През 1887-1889г. Проучвателният екип на М. Чернцов направи първото пълно хидрографско описание на Ангара. Резултатът от тези работи беше "Атласът на река Ангара" - фундаментална работа, която не е загубила своята научнаценности сега. Проучванията направиха възможно точното поставяне на Ангара и основните й притоци на географски карти, които бяха усъвършенствани едва през 40-те и 50-те години на XX век. в резултат на въздушна фотография.
В началото на ХХв. на Ангара започнаха да се провеждат специални редовни хидроложки наблюдения на водните нива, оттока, температурата на водата и др. Първите такива наблюдения на нивото на реките започват в Иркутск през 1886 г. През първата половина на този век хидрометеорологичните отдели на Иркутск и Красноярск организират систематични наблюдения на повечето големи и средни реки от басейна на Ангара.
Първият опит за разработване на схема за използване на хидроенергийните ресурси на Ангара е направен от А. Велнер през 1920 г. в работата, извършена по указание на GOELRO. От 1930 г. започва систематична проучвателна и изследователска работа за изучаване на хидроенергийните ресурси на Ангара, която се извършва от източносибирския и московския клонове на Хидропроекта под ръководството на И. Александров, В. Малишев, Н. Колосовски. В следвоенните години работата в тази посока се активизира и през 1953 г. е изготвена схема за използване на хидроенергийните ресурси на Ангара, включваща шест водноелектрически централи от Байкал до Енисей.
През последните десетилетия изследванията на водните ресурси на басейна на Ангара, тяхното използване и опазване станаха особено мащабни. Извършват се множество водни проучвания и проектантски работи във връзка с изграждането на промишлени предприятия и мелиоративни системи. Развива се мрежата от хидроложки, хидрохимични и хидробиологични наблюдения на Държавния комитет по хидрометеорология. Контролът върху източниците на изхвърляне във водни обекти се извършва от регионалните комитети на Иркутск и Красноярск за опазване на околната среда и природните ресурси. Информация за използването на водните ресурсисъбират и систематизират отделите за управление на водите Ангаро-Байкал и Енисей.
Научните изследвания стават все по-разнообразни. От особено значение е задълбочаването на знанията за естествените режими на водните течения и резервоари в басейна на Ангара, прогнозирането на тяхното екологично състояние и определянето на оптимални мерки за тяхното опазване и възстановяване. Важна фундаментална и приложна работа в тези области се извършва от институтите на Сибирския клон на Руската академия на науките: Иркутския научен център (география, лимнология, земна кора, сибирска енергетика,
химия) и Красноярския научен център (биофизика, горско стопанство и дърво). Of great importance are the scientific studies of the waters of the Angara region, carried out by departments of the Irkutsk and Krasnoyarsk universities (Research Institute of Biology, Computing Centers, geographical and biological faculties), a number of other universities, departmental institutes (VostSibNIIproekt, Environmental Toxicology, Research Institute of Hydraulic Engineering, VostSibNII-GIM, etc.).
Едновременно с изследването на реките от басейна на Ангара те бяха разработени. През първите векове след присъединяването на Източен Сибир към България основната функция на Ангара остава водният транспорт: въпреки опасните пътища и тръпки, цялата комуникация със Западен Сибир се осъществява през Ангара до полагането на сухопътната Московска магистрала. Пътуването през бързеите на Ангара беше дълго и трудно: при най-благоприятни обстоятелства пътуването надолу по реката от Иркутск до Енисейск отнемаше 15 дни, но често корабите стояха пред бързеите със седмици в очакване на пълноводие. Често те се разбиваха на ужасни бързеи в средното течение на реката близо до Братск. И все пак по време на навигацията по Ангара са преминали до 250 кораба. Още по-труден беше пътят срещу течението, защото през цялото времереките на двора бяха теглени с теглене, а на бързеите те бяха повдигнати с яка. В средното и долното течение на реката все още могат да се видят старите черни пътища, които местните наричат пътеки.
Не е изненадващо, че със създаването в средата на XVIIIв. На Московския тракт проходният воден път по Ангара беше до голяма степен изоставен. Навигацията беше запазена само в участъка Иркутск-Братск, лишен от бързеи.
Първият параход преминава през Ангара през 1844 г., а в края на 19в. между Иркутск и Братск е установена редовна корабна линия. В същото време бяха направени последни опити за полагане на проходен воден път по Ангара. Индустриалистът А. Сибиряков инсталира специални плавателни съдове на бързеите на Ангара - туери, издигащи се през бързеите по вериги, фиксирани на дъното с котви. Въпреки това, на най-страшния праг - Padunsky - туерът не можа да бъде инсталиран и товарът беше претоварен на обходна железопътна линия с дължина 2,5 км. Ето защо, малко след построяването на железопътната линия, корабоплаването по Ангара беше прекратено като нерентабилно. Долната част на Ангара постепенно беше овладяна от параходи от страната на Енисей.
Риболовът на Ангара винаги е бил предимно спомагателен характер, което се обяснява с относително ниската производителност на реката. Въпреки това тук са открити ценни видове риба - стерлет, бяла риба, есетра, липан, ленок, таймен и др., които са били широко използвани от местните жители за лична консумация. Неразумното увеличаване на риболова през 40-те и 50-те години на нашия век подкопа рибните запаси в Ангара, а създаването на каскада от резервоари от водноелектрически централи с високо налягане и замърсяването на реката с отпадъчни води нанесе тежки удари на рибарството в района на Ангара. И все пак местните жители все още си осигуряват изобилие от прясна и осолена риба, предимно липан.
Сферата на стопанско използване на реките от басейна на Ангара се разшири особено през 20 век. През 30-те години на миналия век използването на Ангара и нейните притоци за рафтинг с дървен материал става от голямо значение. Разцветът му идва през 50-те и 70-те години, когато практически всички големи и средни реки от басейна, пресичани от железопътни линии, се използват за "безплатно" транспортиране на добитата дървесина. Общата дължина на пътеките за рафтинг на къртици достигна 2,5 хиляди км, а рафтингът се извършваше само по Ангара. И едва през 80-те години, с нарастването на екологичното съзнание на обществото, обемът на рафтинга с къртици и броят на реките за рафтинг бързо намаляват.
На границата на XIX и XX век. водата на Ангара и други реки започва да се използва за централизирано водоснабдяване на железопътни гари и градове. Първият градски водопровод с малък капацитет е построен в Иркутск през 1905 г. Развиващата се индустрия се нуждаеше от все повече и повече вода, така че градовете на Ангара и основните й притоци растат най-бързо. От края на 40-те и началото на 50-те години на миналия век в района на Ангара са разположени мащабни производствени мощности на най-водоемките отрасли. Едновременно с нарастването на потреблението на вода се увеличават обемите на промишлени и битови отпадъчни води, които замърсяват Ангара и нейните притоци.
Масовото развитие на хидромелиорацията - напояване и отводняване на земята - започва през 50-те и 60-те години на ХХ век. Интересно е да се отбележи, че в басейна на Ангара изкуственото напояване на сенокосите и нивите е било използвано за първи път от отдавна изчезналите хора на куриканите, които са населявали района на Ангара още през 6-ти-9-ти век. н.е.: останките от примитивни напоителни системи са оцелели до днес в Кудинската степ В началото на 50-те години започва практическото развитие на потенциалните хидроенергийни ресурси на Ангара. След изграждането на Иркутската водноелектрическа централа (началото на строителството през 1950 г. - пускането в експлоатация на първия блокпрез 1956 г.) се изграждат мощни ВЕЦ Братск (1954-1961) и Уст-Илимск (1962-1974). През 1974 г. започват подготвителни работи по изграждането на Богучанската ВЕЦ. Мащабното водноелектрическо строителство промени коренно не само икономиката на района на Ангара, но и естествения воден режим на реката.