Резюме на творчеството на Кармен Мериме
В ранната есен на 1830 г. любознателен учен (в него се отгатва самият Мериме) наема водач в Кордоба и тръгва да търси древната Мунда, където се е състояла последната победоносна испанска битка на Юлий Цезар. Обедната жега го кара да търси убежище в сенчесто дефиле. Но мястото край потока вече е заето. Към разказвача предпазливо се надига сръчен и силен човек с мрачен горд поглед и руса коса. Пътешественикът го обезоръжава с предложение да сподели с него пура и хапване, след което продължават пътя си заедно, въпреки красноречивите знаци на водача. Спират за през нощта в отдалечен вентилационен отвор. Придружителят поставя тъпачка до него и заспива със съня на праведника, но ученият не може да заспи. Той излиза от къщата и вижда приклекнал водач, който ще предупреди уланския пост, че разбойникът Хосе Наваро е спрял в отдушника, за залавянето на който са обещани двеста дуката. Пътникът предупреждава спътника си за опасност. Сега те са свързани с връзки на приятелство.
Ученият продължава търсенето си в библиотеката на Доминиканския манастир в Кордоба. След залез слънце той обикновено се разхожда по бреговете на Гуадалкивир. Една вечер на насипа към него се приближава жена, облечена като гризет и с китка жасмин в косата. Тя е ниска, млада, добре сложена и има огромни, полегати очи. Ученият е поразен от нейната странна, дива красота и особено от погледа й, който е едновременно чувствен и див. Той я лекува с цигари, разбира, че се казва Кармен, че е циганка и знае как да гадае. Той иска разрешение да я заведе у дома и да му покаже своето изкуство. Но гадаенето е прекъснато в самото начало - вратата се отваря и в стаята с ругатни нахлува мъж, увит в наметало. Ученият го разпознава като своя приятел Хосе. След яростна схватка с Кармен на непознат език, Хосе се показвагост от дома и указва пътя до хотела. Ученият открива, че междувременно златният му часовник с битка, който Кармен толкова харесваше, е изчезнал от него. Разочарован и засрамен, ученият напуска града. Няколко месеца по-късно той отново се озовава в Кордоба и научава, че крадецът Хосе Наваро е арестуван и чака екзекуция в затвора. Любопитството на изследователя на местните обичаи подтиква учения да посети разбойника и да изслуша изповедта му.
Хосе Лисарабенгоа му казва, че е баск, роден е в Елизондо и принадлежи към старо благородническо семейство. След кървав бой той бяга от родния си край, постъпва в драгунския полк, служи прилежно и става бригадир. Но един ден, за негово нещастие, той е назначен да охранява тютюневата фабрика в Севиля. В онзи петък той вижда Кармен за първи път – своята любов, мъка и смърт. Заедно с други момичета тя отива на работа. Тя има цвете от акация в устата си и ходи, движейки бедрата си като млада кордобска кобила. Два часа по-късно е извикан отряд, за да спре кървава свада във фабриката. Хосе трябва да отведе в затвора инициаторката на кавгата Кармен, която обезобрази с нож лицето на един от работниците. По пътя тя разказва на Хосе трогателна история, че тя също е от страната на баските, съвсем сама в Севиля, отровят я като непозната, затова хваща ножа. Тя лъже, както е лъгала през целия си живот, но Хосе й вярва и й помага да избяга. За това той беше понижен в длъжност и изпратен в затвора за един месец. Там получава подарък от Кармен – хляб с пила, златна монета и два пиастъра. Но Хосе не иска да бяга - военната чест го пази. Сега той служи като обикновен войник. Един ден той стои на часовника пред къщата на своя полковник. Пристига файтон с поканени цигани да забавляват гостите. Сред тях е и Кармен. Тя си уговаря среща с Хосе, те харчат заедно безразсъднощастлив ден и нощ. На раздяла Кармен казва: „Ние сме квит. Сбогом... Знаеш ли, синко, мисля, че малко се влюбих в теб. Но вълк не може да се разбира с куче”, Хосе напразно се опитва да намери Кармен. Тя се появява само когато контрабандистите трябва да бъдат преведени през пролуката в градската стена, която се пази от Хосе. И така, заради обещанието на Кармен да му даде една нощ, той нарушава военната клетва. След това убива лейтенанта, който е доведен от Кармен. Той става контрабандист. За известно време той е почти щастлив, тъй като Кармен понякога е нежна с него - до деня, когато Гарсия Кърв, отвратителен изрод, се появява в контрабандния отряд. Това е съпругът на Кармен, когото тя най-накрая успява да измъкне от затвора. Хосе и неговите "спътници" се занимават с контрабанда, грабежи и понякога убиване на пътници. Кармен им служи като свръзка и стрелец. Редките срещи носят кратко щастие и непоносима болка. Един ден Кармен намеква на Хосе, че по време на следващия "случай" би било възможно да се замени измамен съпруг под вражески куршуми. Хосе предпочита да убие противника си в честна битка и става съпруг циганин на Кармен, но тя все повече се натоварва от обсебващата му любов. Той я кани да промени живота си, да замине за Новия свят. Тя му се подиграва: „Не сме създадени да садим зеле“. След известно време Хосе разбира, че Кармен е увлечена по матадора Лукас. Хосе яростно ревнува и отново предлага на Кармен да замине за Америка. Тя отговаря, че е добре в Испания, но така или иначе няма да живее с него. Хосе отвежда Кармен в уединено дефиле и я пита отново и отново дали ще го последва. „Не мога да те обичам. Не искам да живея с теб - отговаря Кармен и откъсва пръстена, който му е подарил. Вбесен, Хосе я намушква два пъти. Погребва я в гората - винаги е искаланамира вечен покой в гората - и поставя в гроба пръстен и кръстче.
В четвъртата и последна глава на романа разказвачът ентусиазирано споделя с читателите своите наблюдения върху обичаите и езика на испанските цигани. Накрая той цитира многозначителна циганска поговорка: „Ходът се заповядва в плътно затворената уста на мухата“.
През есента на 1830 г. любознателен учен тръгва да търси древната Мунда, където Юлий Цезар се бие за последен път. По пътя пътникът намира спътник, който в началото не беше много приятелски настроен, но след няколко изпушени пури той стана почти най-добрият приятел. Водачът разпознава известния разбойник Хосе Наваро в сателита и казва на пътешественика, че ще съобщи това по пощата. Пътешественикът предупреждава новооткрития си приятел за опасността.
Издирването на учения продължава в библиотеката. Връщайки се от него, той среща красива млада жена. Непозната циганка на име Кармен. Ученият лекува момичето с цигара и предлага да я заведе у дома. Там среща приятеля си Хосе, който извежда неочаквания гост, посочвайки най-близкия хотел. Ученият открива загубата на часовника, който толкова харесва Кармен. Той напуска града, за да се върне след известно време. Пристигайки за втори път в Кордоба, ученият научава, че Хосе е заловен и чака екзекуция в затвора. Любопитен изследовател иска да посети Наваро, за да чуе изповедта му.
Хосе разказва как е стигнал до града, казва, че Кармен е била единствената му любов. Сега тя се превърна в негова мъка и смърт. Когато Хосе за първи път видя Кармен, той веднага се влюби в нея. Същата вечер Кармен обезобразява лицето на един от своите познати и Хосе трябваше да я придружи до затвора. По пътя Кармен разказва едно трогателно, нофалшива история за това колко е нещастна в чужда земя. Хосе решава да помогне на момичето да избяга.
За това Хосе отива в затвора за един месец. След като напускат затвора, младите хора прекарват ден и нощ заедно, след което Кармен напуска Хосе. Следващият път, когато мисли за него, е когато трябва да прекара контрабанда през района, защитен от Хосе. Той отново нарушава клетвата и става бандит. Той е щастлив да бъде близо до любимата си. Хосе многократно предлага на Кармен да заминат в чужбина, но тя постоянно отказва. Кармен съобщава на Хосе, че не може повече да бъде с него. Наваро убива момичето и го погребва в гората.