САТУРН И ДРУГИ ПЛАНЕТИ

В средата на 18 век извънземно със странното име Микромегас пристига на планетата Сатурн от звездната система Сириус. Най-вече космическият извънземен беше поразен от растежа на сатурнианците, които му се сториха много мънички - само около 2 км. Самият Микромегас беше 12 пъти по-висок - 24 хиляди стъпки височина, тоест около 24 км. Така започва една от известните "философски истории" на Волтер. Самият „Мъдрецът от Ферни“, както го наричаха неговите съвременници, в духа на епохата на Просвещението твърдо вярваше в населеността (може би дори свръхнаселеността) на безкрайния Космос. И, разбира се, растежът на жителите на Сатурн е оценен правилно: на такава голяма планета населението трябва да е високо.

Планетата Сатурн е известна от векове. Видимо с невъоръжено око, то е било наричано по различен начин от различните народи. Гърците я наричат в чест на върховното божество на предолимпийския пантеон Крон. Под него, главният от титаните, "златният век" царува на Земята. Но Зевс, заедно с олимпийците, свали собствения си баща. Той разруши системата на света на справедливостта и просперитета, установи реда на "войната на всички срещу всички". Хората продължиха да почитат Крон. В древен Рим той се е наричал Сатурн. В негова чест в самия център на Вечния град е издигнат един от главните и почитани храмове, където се е съхранявала държавната хазна.

Когато Галилей за първи път насочи телескоп към Сатурн, той беше невероятно изумен: на мястото на най-далечната планета, известна по това време, той видя не една, а три. Гатанката е решена почти половин век по-късно от Хюйгенс, който наблюдава "звездата Крон" в по-мощен телескоп. Оказа се, че това, което Галилей обърка с три „парчета“ от планетата, всъщност е неизвестен досега гигантски пръстен, разположен под лек ъгъл спрямо равнината на орбитата. Неговатанаклонът по отношение на земен наблюдател се променя бавно. Понякога Сатурн става като силует на човешка глава с шапка, но понякога пръстените (скоро се установи, че те са три) изчезват напълно поради разликата във времето на въртене на планетите около Слънцето и промяната в наклона на оста на въртене (фиг. 89).

Пръстените на Сатурн отдавна се смятат за нещо екзотично, необичайно, докато американски роботизирани сонди не овладеят отдалечените кътчета на Слънчевата система. Снимки, изпратени на Земята, показват, че пръстените, макар и не толкова луксозни като тези на Сатурн, имат още три планети. Първо бяха открити на Уран, след това (много тесни и прашни) на Юпитер и накрая на Нептун. Но самите пръстени на Сатурн, когато се изучават с помощта на автоматични устройства, също поднасят много нови изненади. Оказа се, че те не са три, както се смяташе първоначално (после броят им беше увеличен на шест или седем), а много повече. На снимки, направени в началото на 80-те години с помощта на американските космически кораби Вояджър 1 и Вояджър 2, всички пръстени на планетата се разпадат на стотици концентрични кръгове (според различни оценки от 500 до 1000). И всеки се състои от безброй малки частици - или парчета лед, или ледени камъчета (учените все още не са стигнали до консенсус).

Ребрата на пръстените на Сатурн са с размерите на 6-8-етажна сграда (през тях преминава слънчева светлина). Но ширината достига 400 000 км. Най-вероятното обяснение за произхода на пръстените е разрушен спътник, който се е приближил твърде много до повърхността на планетата. Смята се, че това може да се случи с нашата Луна, ако по някаква причина тя се приближи твърде много до повърхността на Земята: тогава в Слънчевата система ще се появи друга планета с пръстени. снимки,направени на сравнително кратко разстояние, донесоха много повече усещания. Например на пръстените на Сатурн са открити "спици" - неразбираеми образувания, които подобно на спици на колело на велосипед пресичат пръстените на разстояние до няколко хиляди километра. На пръстените са записани преплитането на отделни структурни "нишки", издутини по тях и други явления, които все още не могат да бъдат обяснени от гледна точка на небесната механика.

Сатурн е шампион и в други отношения. На него духат най-силните ветрове - по-силни от тези на Юпитер: до 1800 км/ч, което е 20 пъти повече от силата на най-свирепия тайфун на Земята.

Постоянното активиране на атмосферата на Сатурн се доказва от огромно бяло петно, което редовно, с честота от около 30 земни години, се появява пред очите на наблюдателите. Движейки се с колосална скорост, петното расте, разтяга се, размерите му при последното активиране през 1990 г. достигат една четвърт от видимата страна на планетата.

На Сатурн неслучайно има къде да се разхождат ветровете: той е почти изцяло съставен от газове - смес от метан, водород и хелий. Парче „земя“ от Сатурн, ако можеше да бъде получено и доставено на Земята, би плавало в кофа с вода като парче. В плътната и негостоприемна атмосфера на пръстеновидната планета се носят амонячни облаци. Така че Микромегас на Волтер трябва да е тясно тук. Земният човек на улицата също се чувстваше повече от неудобно тук. Но това е от земна гледна точка. Нека не измерваме Вселената по субективни стандарти!

Някои обаче не изключват наличието на вода. В този случай повърхността на Титан е нещо подобно на земната Арктика или Антарктика.

Трите планети отвъд Сатурн – Уран, Нептун и Плутон – са толкова далече, че остават последните запомнени. неизбежноследствие от отдалечеността е недостигът на действителни данни. Дори Уилям Хершел, който открива Уран през 1781 г., обръща внимание на синкавия оттенък на планетата. Малко повече от двеста години по-късно космическата сонда "Вояджър 2" предаде на Земята изображения на ослепително синьо небесно тяло, леко покрито с удължени нишки от перести облаци и рамкирано от тънък пръстен. Произходът на синьото не е тайна. Това е отровният газ метан, от който почти изцяло се състои Уран, както обаче и най-близкият му съсед Нептун. Но уникалната характеристика, която отличава Уран от всички други планети на Слънчевата система, няма недвусмислено обяснение. Говорим за наклона на оста на въртене на Уран: той всъщност лежи на една страна, северният полюс е дори малко под равнината на орбитата. Причината за такъв космически нокаут най-вероятно е сблъсък с друга планета на първите етапи от еволюцията на световете. В резултат на това Уран се обърна на една страна.

Най-отдалечената от планетите на Слънчевата система - Плутон, открит едва през 1930 г. - напълно оправдава името, дадено му от древния Бог - владетелят на подземния свят. Плутон е тъмен като дълбока мина. Зимната температура е -230°. Само звездите осветяват безжизнената ледена повърхност. И Слънцето тук изглежда като далечна ярка звезда.

Въпреки това, с помощта на космическия телескоп Хъбъл беше възможно да се получат доста ясни снимки на планетата с ледени шапки от замръзнал метан (?) на полюсите и скреж, който се създава от планетарната атмосфера, която освен метан включва и азот. Нещо повече, на Плутон беше открит спътник - те веднага намериха мрачното име Харон (това беше името на зловещия старец, който пренасяше душите на мъртвите в Хадес, царството на смъртта, през подземната река Стикс). Има няколко версии за произходаПлутон. Първо: тя не се появи заедно с повечето планети на Слънчевата система, тя беше заловена от привличането си много по-късно. Вторият е диаметрално противоположен: Плутон се е образувал заедно с всички планети и дори много по-близо до центъра на Слънцето, а след това е бил изхвърлен в периферията. Трето: Плутон е близък роднина на някои от по-плътните луни на Юпитер и Сатурн. Четвърто: той дори не е планета в истинския смисъл на думата, а просто голям астероид.

Но слънчевата система не свършва дотук. Отвъд орбитата на Плутон е открит така нареченият пояс на Кайпер, състоящ се от астероидни тела с диаметър до 200 km. Зад него има гигантско сферично образувание, наречено Облак на Оорт. Тук, според учените, са концентрирани милиарди малки тела, състоящи се от камък и лед. От време на време някои от тях са привлечени от Слънцето и се превръщат в добре познати комети.

САТУРН И ДРУГИ ПЛАНЕТИ - Тайните на Вселената