Семейство ястребови молци (Sphingidae), Светът на знанието
Пеперудите от това семейство са лесно разпознаваеми по характерния си външен вид - мощно опростено тяло и тесни дълги крила, чийто размах при някои тропически видове достига 175 mm. Окраската на ястребите е много разнообразна. Тя може да бъде много ярка и необичайна, или може да бъде напълно невзрачна. Много ястреби имат ярки задни крила, покрити от по-скромно оцветени предни крила. Тези пеперуди имат дълги, вретеновидни антени и, като правило, дълъг хобот; понякога хоботът е скъсен или намален. В световната фауна има около 1200 вида ястреби, повечето от които живеят в тропическите страни. В европейската част на България се срещат около 25 вида от тези пеперуди.
Повечето от ястребите са видове, активни привечер и през нощта, въпреки че някои ястреби, като лингва (Macroglossum) и пчела (Hemaris), летят през деня. Ястребовите ястреби, идеално пригодени за полет, могат да достигнат скорост до 50 км / ч и да летят хиляди километри. Сред тях има много мигрантски видове, пристигащи в Европа от Северна Африка, като например олеандъровият ястреб Daphnis nerii L. Освен това те са отлични при маневриране във въздуха. По време на хранене ястребите кръжат над цветята, размахвайки крилата си с такава скорост, че в този момент приличат на малки хеликоптери. В същото време те са в състояние да се движат вертикално нагоре и надолу и дори да летят назад. Някои хора несъзнателно бъркат храненето на ястребови молци с колибри. Това се случва особено често на черноморското крайбрежие на Кавказ, където привечер големият ястребов молец Agrius convolvuli L. лети в курортни градове и градове с размах на крилете до 100 mm.
Гъсениците на ястреба често са не по-малко впечатляващи отвъзрастни пеперуди. Много от тях са ярко оцветени. Отличават се със своя размер. Например, гъсеници на ястреб ястреб мъртва глава Acherontia atropos L. преди какавидиране достигат дължина 130 mm. Отличителна черта на повечето видове е характерният "рог" в задния край на тялото, въпреки че има видове, чиито гъсеници са лишени от тази украса. Въпреки техния размер и донякъде плашещ вид, те са напълно безвредни за хората. Само много малко видове ястребови молци са способни да причинят сериозни щети на растенията. Много видове европейски ястреби са включени в Червените книги на страните, в които живеят.
Среден винен ястреб (=Elpenor) (Deilephila elpenor)
Един от най-разпространените видове от семейство Sphingidae у нас и в цяла Европа. Размахът на крилата на този ястреб е 60-70 mm.
В централна България пеперудите летят в края на пролетта и началото на лятото. Във вечерния здрач се хранят с цветя в паркове, градини, заливни низини и горски поляни.
Гъсеницата се разпознава лесно по четирите големи очни петна отстрани на тялото. Когато е обезпокоена, гъсеницата привлича главата и гръдните си сегменти навътре, заемайки поза на сфинкс, докато петната изглеждат като огромни плашещи очи. Обикновено гъсениците са кафяви, но понякога има индивиди със зелен цвят. Гъсениците се хранят с огнище, слама, а в южните райони - с грозде. Какавидирането се случва в горните слоеве на почвата.
Мъртъв ястребов молец (Acherontia atropos)
Една от най-необичайните пеперуди, както по външен вид, така и по начин на живот. Този ястребов молец получи името си за шарката на гръбната повърхност на гърдите, доста отчетливо наподобяваща изображението на човешки череп.
Този видживее в Африка и Южна Европа, но в топлите години може да се намери много по-на север, до района на Ленинград. Благодарение на отличните си летателни качества, този ястребов ястреб може да прекоси Средиземно море и да мигрира на дълги разстояния. В студения климат на Централна Европа какавидите на този топлолюбив вид не могат да зимуват, следователно всички популации на мъртвата глава в Европа на север от Алпите се нуждаят от ежегодно попълване поради мигранти от Северна Африка.
Ястребът с мъртва глава има скъсен дебел хобот, неподходящ за хранене с нектар от цветя, но добре приспособен за пробиване на пчелни пити. Прониквайки в пчелните кошери, тези ястреби се хранят с мед. В същото време пчелите по неизвестни причини не проявяват агресия към тях. Може би това се дължи на определени звуци, които ястребът с мъртва глава може да направи, преминавайки въздух през хоботчето, в основата на което има специална мембрана. Според друга версия пеперудите мъртвоглави произвеждат химикали, които карат пчелите да ги „приемат за свои“. Някои биолози смятат, че хранещите се в кошерите ястреби успяват да избягат главно поради намалената си чувствителност към пчелната отрова.
Гъсениците на мъртвата глава на ястребовия молец се хранят с различни растения от семейството на нощницата, като картофи, дрога, нощница и други, както и с люляк, лигуструм, пепел и някои други растения. Какавидират в почвата в рехав пашкул, заравяйки се на дълбочина 20 см.