Ще стане ли спътникът на Сатурн Титан новата Земя?
Изследванията, насочени към търсене на различни форми на живот на други планети от Слънчевата система, все още не са довели до особени резултати. Но през последните години учените се интересуват от един от спътниците на планетата Сатурн под гръмкото име - Титан. Данните, получени от американски астрономи, показват, че на този космически обект може да съществуват примитивни форми на живот. Това се доказва от наличието на перести облаци в атмосферата на спътника, според учените процесите на Титан са подобни на процесите, които са се случили на Земята и които са послужили за произхода на живота на планетата.
Титан е вторият по големина след спътника на Юпитер Ганимед и най-големият спътник на Сатурн. Теглото на Титан е 20 пъти по-голямо от общото тегло на всички останали спътници на Сатурн. Диаметърът на спътника е 5150 километра с радиус на орбита 1,222 милиона километра и плътност 1880 kg/m3. Първият, който успя да види спътника, беше Х. Хюйгенс, той беше първият, който обяви откриването на нов спътник през 1655 г.
Структурата и структурата на Титан са подобни на спътниците на друг гигант на Юпитер - Ганимед и Калисто. Учените са открили, че спътникът се състои от плътно ядро, което се основава на скали, заобиколено от ледена мантия, състояща се от метанов хидрат и замръзнала вода. Основната разлика от спътниците на Юпитер е наличието на атмосфера, състояща се от гъст аерозолен дим и облаци. Атмосферата на Титан е толкова плътна, че е почти невъзможно да се види вътрешната повърхност с помощта на конвенционални оптични инструменти. Използването на специални инструменти за наблюдение позволи да се установи, че повърхността на спътника е оцветена в червено с кафяв оттенък, който се променя в зависимост от сезона.
главеноткритието беше откриването на метан в атмосферата на Титан през 1944 г. и тридесет години по-късно на молекулярен водород. Според учените водородът може да се отделя в резултат на различни химични реакции, протичащи на спътника, и по-специално фотолизата на метан и амоняк. Наличието на такива процеси показва наличието на азотни съединения с водород в атмосферата, а това от своя страна може да предизвика парников ефект.
Опровержението на предположението за съществуването на такова явление на Титан като парниковия ефект бяха резултатите от изследванията на повърхността на сателита с помощта на инструменти, работещи в топлинния и инфрачервения диапазон. Изследванията са проведени през 1979 г. и според техните данни повърхността на спътника е много по-студена от атмосферата и въпреки наличието на голямо количество азот и неговите съединения в околния въздух, все още няма парников ефект върху Титан. В допълнение към азота атмосферата на сателита съдържа газове като аргон, метан, етан, ацетилен, етилен, водород, пропан, кислород и други летливи газове, но в малки количества.
Голяма част от знанията, които учените имат за Титан, идват от данни, взети директно от повърхността на Луната. През 1997 г. автоматичната станция "Касини", построена от Европейската космическа агенция, беше изпратена до една от най-големите планети в Слънчевата система. През лятото на 2004 г. станцията достигна космическата орбита на Сатурн, а в началото на 2005 г. сондата Хюйгенс кацна на повърхността на спътника Титан, оборудвана с оборудване за различни видове анализи. Сондата помогна да се съберат доста точни данни за химическия състав на атмосферата и повърхността на сателита.
Данните, получени от сондата, разсеяха повечето предположения, направени по-рано за характеристиките на Титан. Толкова дългоГодини наред учените вярваха, че на спътника може да съществуват така наречените блата, които се основават на течен азот, данните от сондата напълно опровергаха това твърдение, но беше открит нов феномен - дъждове, състоящи се от течен метан.
Последните открития, направени от сондата Хюйгенс, потвърждават, че атмосферата около Титан има известно сходство с атмосферата на ранната Земя и това предполага възможния произход на примитивни форми на живот, но само теоретично.