Символ на САЩ - плешив орел
Белоглавият орел е единственият представител на семейството на ястребите, който живее изключително в Северна Америка. Най-често може да се намери в студените простори на Аляска.
Тази птица е символ на Съединените щати, според решение, взето от Континенталния конгрес през лятото на далечната 1872 г., а изображението й е поставено върху държавния герб на страната. Колкото и да е странно, съперник на орела по този въпрос беше дивата пуйка, за която се застъпваше самият президент Франклин, защото смяташе пуйката за „благородна птица“, а орелът – за арогантен, крадлив и страхлив.
Описание
Плешивият орел е лесно разпознаваем по външния си вид: има снежнобяла глава, опашка и горна част на шията, а останалата част от оперението е в контрастен тъмнокафяв цвят. Понякога тази птица се нарича плешив орел, защото от разстояние бялата му корона изглежда като плешиво петно.
На дължина тялото на орела достига около 80 см, размахът на крилете е до два метра, а теглото е от 4 кг до 5,5 кг. Женските винаги са по-големи от мъжките.
Начин на живот
Орлите са професионални рибари, така че предпочитат да се заселят по-близо до океана и големите сладки водни тела. Те имат мощни лапи и огромни закачени нокти, които им позволяват да държат здраво дори най-хлъзгавата риба. Основната диета на тези птици е риба, ракообразни, водолюбиви птици, влечуги и дребни гризачи. Противно на общоприетото схващане, те не убиват домашни животни и само понякога могат да спечелят от мъртво агне.
Американският орел формира една брачна двойка за цял живот. И само след смъртта на партньор е възможно да се търси нов. Двойка орли избира най-високото дърво и свива на него внушително гнездо. С течение на годините той е завършен и в резултат на това диаметърът му може да надхвърли 3метра.
Тези птици обичат самотата и ревниво пазят своята територия. Най-близките роднини трябва да са на разстояние поне 1200 метра, в противен случай схватките ще станат неизбежни.
Възпроизвеждане
Женският орел снася най-често 2 яйца, от които след 5 седмици се излюпват сиви пиленца. Майка им ги топли и закриля, а бащата им осигурява храна. Често се случва по-силно пиленце да убие слабо и то да избяга в далечната част на гнездото. Майката забравя за него, храни по-силното и шумно поколение, а слабото бебе умира от глад и студ.
Когато пилетата са на месец и половина, те започват да скачат от клон на клон в гнездото и месец по-късно се опитват да направят първия си полет. Отначало те се страхуват да се отдалечат от родителите си, но с течение на времето се чувстват все по-уверени и отлитат към независим живот.
На 4-6 години скалният орел става полово зрял и създава свое семейство. Те живеят средно 12-13 години, но има и двадесет-тридесетгодишни столетници.
Проблеми с населението
Когато тези птици станаха символ на Съединените щати, техният брой беше огромен - около 75 000 индивида. Но до началото на 40-те години на 20 век популацията е намаляла толкова много, че властите на страната са били принудени да приемат редица закони за защита на този вид. Било забранено да се убиват, продават и държат орли без специално разрешение. А собственикът на перо или друга част от този вид птица беше наказан с внушителни глоби. Изключение обаче е направено за индианците, които са използвали пера за украса на дрехите си.
Редица фактори доведоха до проблема с изчезването на белоглавите орли: замърсяване на водните тела, изместване от естествените местообитания, масово унищожаване от фермери и широко използване на пестицида DDT. По-специално товапестицидът отрови рибата, която орлите ядоха, като по този начин проникна в телата на птиците. Поради това черупките на яйцата на орлите се удебеляват значително и малките не могат да пробият през нея, за да се излюпят. Употребата на ДДТ е официално забранена през 1972 г.
Предприети са много мерки за спасяването на птиците от изчезване. В допълнение към забраната за използване на ДДТ и други токсични вещества, започна отглеждането на пилета в плен. Порасналите бебета бяха освободени, те бяха „осиновени“ от двойки възрастни птици.
На места, където морските орли станаха доста редки, биолозите изградиха изкуствени гнезда, заселиха там пилета, хранеха ги и се грижиха за тях, докато станат независими.
Благодарение на общите усилия скалният орел отново се превърна в доста често срещан вид. Сега има около 50 000 индивида. В историята това е първият пример, когато населението е възстановено с усилията на хората.