смъртоносна бойна пушка"
„Смъртоносна бойна пушка“. Далечно снайперско оръжие
Гладкоцевният мускет, предшественикът на пушката, не беше много точен. Куршумът, движещ се в гладка дупка, получи неконтролирано въртене. По време на тестовете беше разкрито, че оръжие с винтова цев позволява да се стреля много по-точно. Това беше основната причина за създаването на пушката. У нас ги наричаха винтови пищялки, после – винтови пистолети, после – пушки. Между другото, през 1856 г. е въведено официалното наименование на нарезното оръжие в Българското царство - „пушка”. Автоматичните и самозареждащи се пушки стават широко разпространени едва през Втората световна война. Те послужиха като прототипи за създаването на спортни, както и снайперски пушки.
Винтов предпазител. 19 век
До средата на 19 век повечето оръжия са гладкоцевни, което не позволява увеличаване на обхвата и точността на стрелба. Най-разпространеният тип огнестрелно оръжие, мускетът, имаше ефективен обсег на прицел от 80 ярда (73,2 м) в най-добрия случай. Основният акцент при производството на мускети беше поставен върху скоростта на презареждане и осигуряване на залпов огън от близко разстояние. Въпреки че нарезните оръжия са били известни още през 16 век, тяхното производство е било дълго и скъпо дело.
С настъпването на индустриалната революция процесът на производство на оръжейни цеви беше пуснат в движение. Въпреки това до края на 18 век командирите на водещите сили на Европа смятат оръжията за неефективно средство за водене на война. Ситуацията се промени с началото на военна конфронтация между Британската империя и северноамериканските колонисти. Британците използваха общтактика на открита битка. Те обаче бяха изправени пред неприятна изненада: стрелците на колонистите, облечени в зелени костюми, застреляха британски войници и офицери от невидими убежища. В много случаи британските войници, облечени в традиционни червени якета и правещи перфектни цели, просто не можеха да разберат откъде идва огънят. Американските колонисти, свикнали от детството си да стрелят по всякакъв вид дивеч с оръжия, използваха оръжия от Кентъки и Пенсилвания и можеха лесно да „премахнат“ врага от разстояние 200 ярда (182,8 м) или дори 300 ярда (274,3 м). В битка на дълги разстояния британските мускети, способни на точен огън на по-малко от 70 ярда (64 м), бяха безпомощни пред американските оръдия.
Любопитно е, че британските офицери, дори да осъзнават, че са под обстрел от американците, често не се опитват да се скрият, тъй като смятат подобно поведение за малодушие. Британците обаче смятат процеса на стрелба от разстояние и от прикритие за още по-страхлив. Имаше негласен кодекс на поведение сред британските офицери, който забраняваше на британските войници, въоръжени с дълги пистолети, да стрелят по офицери от колониалната армия, тъй като подобни действия се смятаха за "неблагородни".
Въпреки че британците смятаха това за неблагородна професия, все пак ефективността на тактиката за стрелба на дълги разстояния беше очевидна и в крайна сметка британците, под натиска на млад и предприемчив офицер (и изобретател) Патрик Фъргюсън, организираха свой собствен отряд от стрелци от 100 души, които получиха дългоцевни оръжия и зелени камуфлажни униформи. Последвалата смърт на Фъргюсън и стереотипното мислене на британското военно ръководство изтласкват използването на стрелците на заден план - до началото на Наполеоновите войни.
Снайперска пушка от Гражданската война в САЩ. Характерна гледка - по-дълъг е от цевта!
В края на 18 век става ясно, че мускетите са напълно остарели. През 1798 г. Великобритания поръчва 5000 произведени в България оръдия тип Йегер за своята пехота. Впоследствие самите британци започнаха производството на такива оръжия. Първоначално войниците, за които бяха предназначени тези оръжия, не бяха снайперисти в пълния смисъл на думата, а бяха група стрелци, които можеха да се смесват с останалата част от армията. Британските офицери, свикнали със строго йерархична система на управление на армията, отначало не можеха да свикнат с факта, че бойците от новоизсечения отряд стрелци трябваше да се бият самостоятелно. От стрелците се изискваше да поемат инициативата, действайки в нестандартни бойни условия. Те бяха специално обучени в изкуството на маскировката и изключително внимателното използване на патрони.
Особено ефективни станаха действията на британските стрелци срещу армията на Наполеонова Франция. Много френски офицери загинаха от ръцете на стрелците, които или не видяха откъде идва насоченият огън, или просто не можаха да ударят снайперистите с огън от обикновени мускети. Британският снайперист Томас Планкет уби генерал Колбърт. Любопитно е, че Планкет стреля по Колбърт от легнало положение - тогава, за да ударят особено далечни цели, стрелците лягаха по гръб, завързваха пистолета за краката си, изпънаха краката си, прицелиха се и едва тогава стреляха. Въпреки че тогавашните британски стрелци не могат да се считат за снайперисти в съвременния смисъл на думата, те бяха първите, които използваха тактиката за автономно проследяване на движението на противника. По това време стрелците започнаха да използват специални зелени камуфлажни костюми. Въпреки това, докато водещиятсилите на света използваха гладкоцевни оръжия, чиято точност беше много ниска, а съперничещите войски използваха линейната тактика на открита битка, нямаше нужда да се използват оръдия с голям обсег.
В началото на 1830 г. става възможно масовото и евтино производство на мускети с ударен механизъм (капсулни пушки). Съединените щати станаха световен лидер в производството на високо механизирани оръжия. По това време станаха известни компании като Springfield, Harper's Ferry и Colt. До 1850 г. почти всяка голяма военна сила в света е "прехвърлила" своите армии на ударни оръдия. Новите оръдия можеха да стрелят до 10 пъти по-голямо разстояние от гладкоцевните си предшественици. По време на Южноафриканската война от 1853 г. британските стрелци успяха да се сразят с вражески войски на разстояние от 1200 ярда (1097 м). Това беше невероятно постижение, тъй като само преди 20 години пехотата можеше да се чувства напълно защитена от мускетния огън на разстояние от 200 ярда (182,8 м).
Кримската война (1853-1855) се превърна в нов етап в развитието на малките оръжия с голям обсег. В окопите противниците можеха да стрелят един срещу друг на разстояние, което в миналото само артилерийските оръдия можеха да си позволят. По време на Кримската война беше открит нов проблем: въпреки че обхватът на стрелба беше впечатляващ, въпреки това на разстояние от 1000 или повече ярда беше изключително трудно да се комбинира фигурата на човек и мушката на пистолет: за стрелеца мушката беше по-голяма по размер от вражески войник.
Армията на Конфедерацията също имаше голям брой опитни стрелци, които, след като ловуваха от детството си, можеха лесно да застрелят катерица или бягащ елен. Тъй като са по-ограничени във финансите и нямат мощни фабрики, конфедератите решихавземете не количеството, а качеството. За да направят това, най-добрите стрелци от армията на Конфедерацията получиха редки и елитни английски оръдия Whitworth, които бяха върха на оръжейния бизнес по това време. Стандартната пушка Whitworth струваше 600 долара, а оборудвана с оптичен мерник - 1000 долара... За сравнение, ловната пушка Sharps струваше само 42 долара. Цените на оръдията Whitworth бяха толкова високи не само поради високото им качество, но и поради морската блокада, наложена от северняците, което затрудни изключително много конфедератите да получат оръжие от Великобритания. Общо южняците бяха въоръжени със 175 оръдия Whitworth. Въпреки това залогът на конфедератите за качество се изплати. Именно от оръдието Whitworth през май 1864 г. беше убит генерал Джон Седжуик от северняците. Добре насоченият изстрел, който отне живота на генерал Седжуик, е произведен от войника от армията на Конфедерацията Бен Пауъл без използване на телескопичен мерник. Изстрелът беше особено труден, тъй като генералът беше на кон. С края на Гражданската война обаче изкуството на стрелбата в Съединените щати отново е забравено.