Телескопът Kepler, предназначен да проследява извънземни светове, се провали
Ако инженерите не могат да поправят телескопа, ще бъдат загубени 600 милиона долара.
Телескопът Kepler на НАСА не работи, което застрашава глобалната мисия за откриване на потенциално поддържащи живот планети извън Слънчевата система, съобщава Economic Times.
Проблемът беше открит във вторник, когато телескопът сам влезе в безопасен режим, което се случва, когато има някакви неизправности. Неизправността не дойде като изненада, това се е случвало и преди, но последната неизправност вероятно ще бъде фатална за грандиозната мисия Кеплер.
Ако инженерите не могат да поправят телескопа, 600 милиона долара, отпуснати за мисията на екзопланетите, ще бъдат загубени, но космическата агенция все още не е готова да признае поражението си. Телескопът вече е открил десетки планети, но само няколко от тях може да са обитаеми. „Все още не бих нарекъл Кеплер безнадежден“, казва един от водещите учени на НАСА, Джон Грънсфелд.
Кеплер обикаля около Слънцето на много 40 милиона мили от Земята, което прави почти невъзможно изпращането на астронавти да ремонтират телескопа, какъвто беше случаят, когато космическият телескоп Хъбъл се повреди.
Самият астрономически спътник е изстрелян през 2009 г., неговата мисия е да търси планети от земния тип. Сателитната обсерватория има огромен потенциал, тя е в състояние да проследява не само планетите, но и техните спътници. Техническите проблеми започнаха още през 2010 г.: няколко фоточувствителни модула спряха да работят. Тогава зрителното поле на телескопа намаля с около 5%. Първата повреда на двигателите с маховик се случи през лятото на 2012 г. - един от тях спря да функционира, но останалите трителескопът все още можеше да изпълнява функциите си.
Учените смятат, че значението на тази мисия е безценно, получените данни преобърнаха представите на астронавтите за галактиката. Кеплер е в състояние да открива планети с размерите на Луната и по-големи от Юпитер. „Преди изстрелването на Кеплер не можехме дори да си представим, че планети с размерите на Земята са толкова широко разпространени в нашата Галактика“, казва Пол Херц, водещ астрофизик в централата на НАСА във Вашингтон.
Досега телескопът е открил 132 подобни на Земята планети и повече от 2700 потенциално обитаеми планети. Според първоначалния план мисията му трябваше да е завършена досега (и Кеплер е изпълнил обема си изцяло), но миналата година НАСА реши да удължи мисията до 2016 г., а разходите за поддръжката й трябва да бъдат около 20 милиона долара годишно.
Най-важното нещо в живота на телескопа беше откриването на три планети, които са най-подобни на Земята и съответно потенциално обитаеми. Те са открити от учени в съзвездието Лира и са наречени съответно Kepler-62-f, Kepler-62-c и Kepler-62-e. Две от тях буквално наподобяват Земята по своите характеристики. Планетите се намират на разстояние 1200 светлинни години от Земята.
Учените предполагат, че тези планети имат вода или по-скоро огромен океан без лед. Предполага се и наличието на атмосфера: облаците са фиксирани. Планетите приличат на Земята дори по цветовия си вид, когато се гледат от космоса.
Други планети, открити от Кеплер, не отговарят на всички критерии, които биха им дали правото да се считат за планети, подходящи за живот на всякакъв вид живи същества - от микроби до хора.
Наземните телескопи също могат да откриват планети извън слънчеватасистеми, но Kepler е много по-обещаващ: това е първата космическа мисия, която си поставя подобна цел.
През последните четири години вниманието на Кеплер се съсредоточи основно върху парче от Млечния път, което показва колебания в яркостта, знак за преминаване на планети пред звезди; има повече от 150 000 звезди в този раздел.
Дори ако дните на Кеплер са преброени, каза Собек, учените все още имат много работа за вършене: все още има много неизследвани данни. „Вярвам, че най-интересните и вълнуващи открития трябва да се случат през следващите две години. Мисията все още не е завършена“, казва един от водещите учени Уилям Боруки. Факт е, че приблизително такъв период от време ще отнеме обработката на получените данни.
„Това е един от най-тъжните дни в живота ми. Kepler сега е осакатен и въпреки че е способен да изпълнява различни функции, той не е в състояние да направи това, за което е предназначен“, каза Алън Бос от института Карнеги във Вашингтон.
А през 2017 г. НАСА планира да стартира нова мисия, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), предназначена да търси планети около близките звезди.