Търговци в България
Търговското съсловие е съсловие в предреволюционна България, чиито представители са се занимавали с търговия и предприемачество. През 15-17 век, за разлика от по-ранната епоха, всяко лице, което извършва търговска сделка, се нарича търговец. Богатият елит от тази класа, който се състоеше от чуждестранни и местни търговци и обикновено се занимаваше с външна търговия, се нарича гости.
Най-ранните споменавания на търговци датират от първата половина на 9 век. Според тази информация те докарват стоките си - кожи, кожи, роби - в гръцките черноморски колонии, спускат се по Дон и Волга до Каспийско море и след това по суша стигат до Багдад. Но най-вече гостите обичаха да посещават Византия, с която князете Олег и Игор сключиха специални споразумения, които защитаваха интересите на техните поданици - търговци. Киевските търговци също не пренебрегнаха западната посока. В съседните страни на Европа са широко използвани железни тръбни ключалки, бронзови нагръдни кръстове, глазирана керамика, изработени в Русия от квалифицирани занаятчии. По време на далечните си скитания гостите откриват и усвояват нови земи, като стават първите им заселници. Постоянният риск от живота в лагера, заплахите от степните номади и "смелите хора" развиха в търговците уменията на опитни пътници и смели воини. Неслучайно сред героите на българския фолклор има дръзки, издръжливи, опитни гости - Василий Буслаевич, Садко, Иван Гостини син.
До XI-XII век. търговците - гости и търговци - постепенно се изолират в привилегирована група от градското население, отличаваща се с имотния си статус и подкрепата на княжеското правителство, заинтересовано от попълване на хазната. По това време в най-големите градове възникват първите търговски общества. Хартата на Ивановскаяобщност - търговска корпорация, основана в Новгород през 12 век. Тя обединява големи търговци на едро на восък и притежава монополното право да претегля и измерва определени стоки, като начислява подходяща такса за това. Нейни представители са участвали в сключването на най-важните търговски споразумения и са били членове на съвета на Новгородската република. Търговски корпорации възникват и в други градове на Древна Рус.
Монголското нашествие нанесе тежък удар върху целия икономически живот на Русия. Едва на границата на XIII-XIV век. започва съживяването на градовете и се увеличава броят на търговците в Москва, Твер, Новгород, Псков, Вологда. През XIV-XV век. богатите московски търговци се обединяват в две корпорации - Сурожки гости (Сурож - съвременният град Судак, в Крим), които търгуват главно с коприна, и "сукняри", които купуват вълнени тъкани на Запад. Членовете на тези корпорации търгуваха заедно, подкрепяха се финансово и организираха празници - братства. Московските търговци, стремейки се да повишат значението си в обществото и да постигнат определени привилегии, понякога субсидират големите феодали. И така, с помощта на гости, княз Юрий Дмитриевич Галицки в началото на 15 век. изплати кредитори от Златната орда. Търговци оказват финансова помощ на Василий II по време на изгнанието му от Москва от галисийския княз Дмитрий Шемяка. Много конкретни князе станаха длъжници на големи търговци и лихвари. Заемайки се с кредитиране на богати хора, московските търговци разчитаха на помощ от феодалната аристокрация и на сближаване с нея. Сключват се бракове между представители на търговски семейства и болярски семейства, търговците придобиват имоти. Някои представители на търговците от XV-XVI век. (включително първият известен московски архитект В. Д. Ермолин) активно участва в каменното строителство.
Със създаването на единната българска държава търговците се сливат с другите слоеве на градското население в една класа граждани, които са задължени да изпълняват две основни задължения по отношение на държавата - да служат на обществената служба и да плащат данъци. В края на XVI век. търговците, обединени (в зависимост от размера на капитала) в три корпорации: гости, търговци от хола и стотици платове, които имаха избрани ръководители и бригадири и се ползваха с определени права в търговията, но в същото време изпълняваха понякога тежки задължения. Най-важните привилегии на гостите бяха правото да извършват външнотърговски операции и придобиване на земя, освобождаване от мита, данъци и услуги, които се извършват от "данъчнозадълженото" население. За тези облаги в задълженията им влизаше изпълнението на финансово-икономически „държавни“ задачи – изпращане на различни длъжности при събирането на митнически и „чашки“ пари, приходи от продажба на сол и др. Една част от гостите печелеха от това, другата фалира, тъй като търговците отговаряха за изправността на държавните служби със своето имущество.
С нарастването на броя и значението на населението на градовете през XVII век. правителството трябваше да дефинира по-ясно отговорностите на търговската класа и да защити правата на нейната върхушка. Търговската харта (1653 г.) замени много от съществуващите преди това търговски такси с едно мито и премахна привилегиите и привилегиите на чуждестранните търговци. Новата търговска харта (1667) ги ограничава; той също така прехвърли управлението на делата на търговците на Ордена на Великата енория, който се погрижи да не се допуска превишаването на данъците, налагани на търговците. Подобни мерки от страна на държавата преследваха много конкретна цел - да попълнят хазната, без да разорят данъкоплатците докрай.
Реформите на Петър. Аз, неговите дълги изтощителни войнипоиска огромна сума пари, с която хазната не разполагаше. След това Петър през 1705, 1713, 1717 г. установи данъци с безпрецедентен размер и по този начин нанесе удар на много търговски династии. Не по-малко пагубни за търговците бяха и други начинания на Петър I, който в името на създаваната от него империя предприе най-решителните, понякога икономически неоправдани мерки. Търговците бяха принудени да извършват служба за събиране на данъци, което ги отвличаше от непосредствената им дейност, да създават търговски и промишлени компании; им се казваше кои пристанища какви стоки да превозват за продажба, на какви цени да ги продават на държавата. И накрая, търговците бяха насилствено преместени от един град в друг. Няколко хиляди търговски семейства бяха принудени да се преместят в новосъздадения Санкт Петербург, където нямаше нито широка търговия, нито развита инфраструктура (комуникационни средства, складове, хотели и др.), което доведе много от тях до разорение.
При Екатерина II организацията на търговската класа е окончателно формализирана, която остава с някои промени до 1917 г. Цялата търговска и индустриална класа е разделена на три гилдии, към които в зависимост от размера на капитала са причислени всички търговци: 1-ва гилдия - собствениците на капитал над 10 хиляди рубли, 2-ра - 5-10 хиляди рубли, 3-та - 1-5 хиляди рубли. В същото време на търговците от 1-ва гилдия беше разрешено да извършват външна търговия, да имат фабрики и фабрики, 2-ра гилдия - вътрешна търговия на едро и дребно, 3-та - само дребна търговия. Членовете на всички гилдии бяха освободени от поголовния данък и натуралната такса, а 1-ва и 2-ра гилдия от телесни наказания. За това те били длъжни да плащат годишен търговски данък, а при неплащане следвало изключване от гилдията. В резултат на това започна приток от гражданите в имението на търговците.и селячеството. В края на XVIII - началото на XIX век. възникват известни български търговски династии - Морозови, Прохорови, Рябушински, Коновалови, Третякови, Елисееви и много други. През 1858 г. броят на търговско-промишлената класа достига 239 883 души (мъже), което възлиза на 0,8% от населението на империята.