ТРЯБВА ДА ВЗЕМА ПЕРЛА!
- Пийт! Чанг и Боб скочиха на крака едновременно. - Добре ли си?
— Ужасно съм гладен — каза Пит. - И така в идеален ред. Просто ръката ме боли. Момчетата на Дженсън ми извиха ръцете, за да мога да им кажа къде съм сложил Phantom Pearl.
- Значи си го скрил? — възхити се Боб.
„Но ти не им каза къде“, каза Чанг. - Сигурен съм в това.
— Разбира се, че не го направи — мрачно каза Пит. - Просто побесняха. Само ако знаеха.
- Тихо! – прекъсна го Чанг. - Ние не сме сами!
Пит веднага млъкна. Едва сега забеляза мистър Вон.
„Не, ти не си мишка“, каза бавно старецът, гледайки Чанг. „Ти си малък дракон, точно като твоя прадядо.
Той замълча, обмисляйки усилено нещо. Следващата му фраза почти накара момчетата да паднат от столовете си от изненада.
„Искаш ли да си мой син?“ каза г-н Уон. - Богата съм, но нямам мъжки наследници и това ми разбива сърцето. Ще те осиновя, ще ми бъдеш син. С моето богатство ще станеш могъщ човек.
„Благодаря ви много, почтени господине“, Чанг се поклони учтиво на стареца. „Но душата ми трепери, страхувайки се от две неща.
— Назовете ги — нареди г-н Вон.
- Първо - започна Чанг - страхувам се, че ще поискаш от мен да изневерявам на приятелите си, за да ти помогна да вземеш перли.
„Разбира се“, старият китаец кимна с глава, „такъв е дългът на сина към баща му.
- Второто нещо, от което се страхувам, е, че това, което казвате сега, лесно можете да забравите, когато получите перлите. Но както и да е, нищо не би могло да ме накара да предам приятелите си.
Г-н Вон въздъхна тежко.
- Ако се съгласихте, наистина щях да забравявашите думи — каза той. - Но сега искрено искам да станеш мой син, ако си съгласен. Не си ли съгласен. Но трябва да взема перли. Животът ми зависи от това. Но животът ви ще зависи от това.
Г-н Вон се наведе и от някакво скрито място във водата, използвайки възглавници, извади малка бутилка, малка кристална чаша и някакъв друг предмет.
„Елате и вижте тук“, каза той.
Чанг, Пийт и Боб се приближиха до него и погледнаха набръчканата стара ръка, която беше отворена пред тях.
Малък кръгъл предмет, лежащ в дланта му, светеше със смъртоносен зеленикав блясък.
Чанг пръв разпозна това нещо.
— Фантомна перла — възкликна той.
„Глупав псевдоним“, каза г-н Вон. Той хвърли безценната перла в малко шишенце и течността в бутилката засъска, забълбука и се успокои едва когато перлата се разтвори в нея.
- Истинското име на тези перли - тържествено провъзгласи г-н Вон, напълвайки кристална чаша със съдържанието на бутилката - Перлите на живота!
Бавно, капка по капка, той изпи цялата течност от чашата. А чашата и бутилката отново бяха скрити в скривалище близо до стола.
— Малък дракон от породата на Матиас Грийн и вие, неговите приятели — каза той, все още тържествено. „Ще ви разкрия това, което е известно на много малко хора по света, а тези хора са най-мъдрите, или най-богатите, или и двете. Светът нарича тези перли Phantom Pearls. Светът знае само едно нещо; безценни са. Но защо са безценни? Красиви ли са? Не, за перлите са доста грозни. Изглеждат, така да се каже, мъртви. Не е ли?
Не разбирайки къде кара г-н Вон, и трите момчета кимнаха в знак на съгласие. Старецът продължи:
-В продължение на векове те са били добивани малко по малко в един залив на Индийския океан. Но сега те вече не се намират; Не знам по каква причина, но те изчезнаха и сега има само половин дузина нишки Phantom Pearls в целия свят, използвах това вулгарно име. Всички те са под строгия надзор на най-богатите хора на Изтока. Защо?
Защото - продължи той след драматична пауза - че всяка перла ще даде продължение на живота на този, който я погълне, както направих аз точно пред очите ти.
Момчетата слушаха тази реч, както се казва, с наострили уши. Те видяха, че старият китаец вярваше на всичко, което той сега каза. Г-н Уон си пое дълбоко въздух.
- Тази тайна е разкрита преди много векове в Китай. Той е бил собственост на императори и най-благородните хора, а след това богати предприемачи като мен получиха достъп до него. Доживях до сто и седем години, защото през живота си съм погълнал поне сто бисера, които невежите наричат перли фантом.
Той впери малките си тъмни очи в Чанг.
- Сега разбираш. Драконче, защо трябва да взема това колие на всяка цена? Там са нанизани четиридесет и осем перли. Всеки дава три месеца живот. Дванадесет години ще ми добавят тази огърлица. Цели дванадесет години!
Гласът на стареца се засили, стана още по-висок:
- Трябва да взема тази перла и нищо няма да ме спре. Малки, ще се превърна в прах под краката си, ако се опитате да ми се намесите. Дванадесет години от живота ми - който живя само сто и седем! Аз мисля. Драконче, виждаш ли сега колко е важно това за мен?
Чанг прехапа устни.
„Той ще го направи“, прошепна Чанг на приятелите си. Той наистина няма да се спре пред нищо. Ще се опитам да се пазаря с него.
- Пазарете се, пазарете се с мен, г-н.Оказа се, че Вон е имал много остро ухо. - Така се правят нещата на Изток. Честната сделка е от полза и за двете страни!
— Ще платиш ли на леля ми, ако Пит ти каже къде са перлите? — попита Чанг.
- Вече казах, че ще платя на този човек, Дженсън. И държа на думата си. Но. - старецът спря, взирайки се изпитателно в лицето на Чанг. „Все още има трудности при изплащането на ипотеката върху винарните и лозята на вашата уважаема леля. Работата е там, че имам тази ипотека и ви давам дума, че няма да създавам проблеми на леля ви. Тя ще има време да изплати дълга си. И призракът, който ужасяваше работниците, ще изчезне, така че те ще се върнат на работа. Трите момчета отвориха широко очи.
- Откъде знаеш за призрака? — възкликна Чанг. - Откъде знаеш това? Г-н Уон леко се засмя.
- Имам голям запас от малки трикове. Заведете Дженсън при перлите и всички проблеми на леля ви ще свършат.
"Звучи добре", каза Чанг, "но как можем да знаем, че няма да изневериш?"
Боб и Пит кимнаха, без да кажат нито дума. Те си мислеха абсолютно същото.
— Аз съм господин Вон — рязко каза старецът. - Думата ми стана по-силна!
- Попитайте го как можем да се доверим на Дженсън! — изтърси Боб.
„Дженсън ще обещае едно нещо, а ще направи друго“, добави Пит.
Г-н Вон извика силно:
- Изпрати ми този Дженсън!
Чакаха две болезнено дълги минути. И накрая изчакаха: червената врата се отвори и Дженсън влезе в стаята с надменен поглед. Той се приближи до стария китаец и момчетата, а очите му блеснаха гневно.
- Ну това, принуди ги да говорят? Не каза, а изръмжа.
— Да не си посмял да говориш с мен като с равен — прекъсна гласът на г-н Вонписък. „Ти си същество, което пълзи през нощта, годно само да го смаже. И се дръж като звяр!
Трите момчета видяха как лицето на Дженсън пребледня под грубия загар и надменното изражение отстъпи място на страха.
— Моля за извинение, г-н Вон — гласът му трепереше. - Просто бих искал.
- Слушай и млъкни. Ако тези момчета ви предадат огърлицата, ще се погрижите да не им бъде нанесена вреда. Ако е необходимо, можете да ги завържете така, че да се разплитат за час, но не ги завързвайте здраво. И ако ви дадат огърлицата, всяка вреда, която им е нанесена, ще ви се изплати хилядократно. Тогава ще разберете какво приятно нещо е изпълнението на "хиляда парчета".
Дженсън преглътна няколко пъти конвулсивно, преди да събере отговора си. Тонът му сега беше най-уважителен.
- Преценете сами - каза той, - цялата долина гъмжи от хора, изпратени да ги търсят. Засега успях да отклоня вниманието от каньона Хашнайф, където оставиха конете. Моите хора съобщиха, че няма никой. Но сега, ако ги заведа там.
„Може би няма да е необходимо да ги влачите отново там. Може би те ще ви кажат къде да намерите огърлицата. Надявам се. Тогава всичко ще бъде много по-лесно.
Г-н Вон стана. Изправен, той се оказа доста нисък, малко над пет фута. Дългата му, развяваща се роба му придаваше величие.
— Да тръгваме — каза той. - Те трябва да обсъдят всичко това без нас. Тъй като е въпрос на живот и смърт, те имат право на свободен избор.
Собственикът и асистентът се изнесоха от стаята. Дженсън се запъти към вратата, а г-н Вон прекоси стаята в тръс и изчезна зад червения килим.