Творчески път А
Той беше помолен да напусне службата. Още по-рано цензурата забранява „Картината на семейното щастие“ и превода на Островски на комедията на У. Шекспир „Умиротворяването на своенравните“ (1850).
В началото на 50-те години, в годините на засилваща се правителствена реакция, настъпва краткотрайно сближаване между Островски и „младите редактори” на реакционното славянофилско списание „Москвитянин”, чиито членове се стремят да представят драматурга като певец на „изконните български търговци и техните домостроителни основи”. Творбите, създадени по това време („Не сядайте в шейната си“, 1853 г., „Бедността не е порок“, 1854 г., „Не живейте както искате“, 1855 г.) отразяват временния отказ на Островски от последователно и непримиримо осъждане на реалността. Въпреки това той бързо се освобождава от влиянието на реакционните славянофилски идеи. В решителното и окончателно завръщане на драматурга по пътя на критическия реализъм важна роля изиграва революционно-демократическата критика, която отправя гневен укор към либерално-консервативните "почитатели".
Нов етап в творчеството на Островски е свързан с епохата на обществения подем в края на 50-те и началото на 60-те години, с възникването на революционна ситуация в България. Островски се сближава с революционно-демократичния лагер. От 1857 г. той публикува почти всичките си пиеси в „Съвременник“, а след закриването му отива в „Вътрешни бележки“, публикувани от Н. А. Некрасов и М. Е. Салтиков-Шчедрин. Развитието на творчеството на Островски е силно повлияно от статиите на Н. Г. Чернишевски, а по-късно и от Н. А. Добролюбов, работата на Н. А. Некрасов и М. Е. Салтиков-Щедрин.
Заедно с търговската тема, Островски се обръща към образа на бюрокрацията и благородството („Доходно място“, 1857 г., „Ученик“, 1859 г.). За разликаОт либералните писатели, които обичат повърхностното осмиване на индивидуалните злоупотреби, Островски в комедията „Доходно място“ подлага на дълбока критика цялата система на предреформената царска бюрокрация. Чернишевски високо оцени пиесата, подчертавайки нейната "силна и благородна режисура".
Засилването на антикрепостническите и антибуржоазните мотиви в творчеството на Островски свидетелства за известното сближаване на неговия мироглед с идеалите на революционната демокрация.
Дейността на Островски допринася за победата на житейската истина на българската сцена. С голяма художествена сила той изобразява конфликти и образи, характерни за съвременната действителност, което поставя пиесите му наравно с най-добрите произведения на класическата литература на XIX век. Островски действа като активен борец за развитието на националния театър не само като драматург, но и като забележителен теоретик, като енергичен общественик.
Големият български драматург, създал истински национален театрален репертоар, цял живот се нуждаеше, търпяше хули от служители на императорската театрална дирекция, срещаше упорита съпротива във властта срещу лелеяните от него идеи за демократично преустройство на театралното дело в България.
В поетиката на Островски със забележително умение се сливат два елемента: жестокият реалистичен елемент на "тъмното царство" и романтичното, просветено вълнение. В своите пиеси Островски изобразява крехки, нежни героини, но в същото време силни личности, способни да протестират срещу цялата основа на обществото.